第一卷 盛夏 第二章 桃花镇(中)

尚氏看见爹爹比前几年老了许多,胡须都白了一大半,就觉得眼睛酸酸的,伸手想拭又怕爹爹看见红肿脱皮的手,飞快缩回去笑道:“爹爹屋里坐。”

尚老爷走到厅里看见当中摆着一张织机,条桌上只几个倒扣的茶碗,一把灰扑扑鸡毛掸子卧在上头,也自心酸。再进到卧房,窗格子上贴的都是写过字的纸,满眼都是旧家什,只衣架子上几件男人的衣裳簇新,不由伤心起来,道:“痴儿,这里如何住得人?随爹爹回去罢。”

尚氏轻声道:“过几日必和相公回去探望爹爹。”

提到王慕菲尚老爷就吹胡子瞪眼:“休要提他。”冲上去拎了那几件新衣裳道:“这个是什么?穷成这样也罢了,他的俱是新衣裳,年节下你还是旧衣。”

尚氏低头道:“女儿在家做活穿什么都使得,阿菲男人家外头总要几分体面。”

尚老爷心疼女儿,破口大骂:“狗屁!分明是不把你当正室。”

跟在后边的尚莺莺也看不过眼,拉住妹子的胳膊道:“从来贫贱夫妻百事哀,不如合我们回家去,另寻门当户对的亲事。”

尚氏摇头道:“姐姐休说这些,妹子嫁他从不曾后悔,就是吃黄连也心甘情愿。”

尚老爷这几年牵挂女儿越多就越恨那个拐了他女儿的王慕菲,原以为娇生惯养的女儿吃不得苦头自会回家,没想到过了几年穷日子还不肯醒悟,越发的着恼,分开两个女儿的手道:“总有你后悔的那一天,休要回娘家哭。就当老夫没有生这个不晓事的女儿。莺莺,咱们家去。”

气呼呼冲出几步,又回头牵住大女儿的手大步出门。尚氏欲言又止,眼泪汪汪送父亲和姐姐出门。门口还围了十来个看热闹的人,见到尚氏,就有大胆的问:“王师娘,这是你家亲戚?”

隔壁的阿花姐跟着尚氏寸步不离,问她:“那是你娘家?”

尚氏料得瞒不住,微微点头道:“是我娘家。”

阿花教尚莺莺的满头珠翠晃花了眼睛,摇头晃脑羡慕道:“原来你娘家这样有钱。”不小心撞倒一个板凳,也顾不上拾起,只追在她身后问:“怎地就叫你受穷?”

尚氏不好意思说自己是私奔的,红着脸含糊道:“也有些嫁妆的,只是都花费了。”

阿花因她脸色不好看,辞了出来。妇人们天生都爱珠子玉石、绫罗绸缎,见了尚莺莺的那样的华衣美服,没有不爱的,左右邻舍一连说了三四天,就有风声传到王秀才耳里。

家去王秀才就问娘子:“真真,你可是有事瞒我?”

尚氏想了想,道:“那一日你出去吃酒,爹爹和姐姐来过,奴家不合争了几句,惹恼了爹爹。”

王秀才跺脚道:“泰山大人肯来,自是愿意与你和解,就顺着他老人家的意思些儿也罢了。”

尚氏低眉扯衣角儿,慢慢道:“却是奴家的不是。”

王秀才因她神情凄苦,抚她的后背道:“也罢,明日咱们买份礼去陪个不是。”

尚氏摇头不肯,王慕菲再三的问,她本是不惯说谎的人,只得老实说:“爹爹依旧恼你,要接我回家另嫁,如何依得他老人家。”

王秀才呆了半日,不言不语走到桌边取书看。尚氏不敢寻他说话,自去厨下忙碌,好半日捧出一碗火腿笋片汤、一碗煮豆腐、一碟咸鱼到桌上,摆好碗筷请相公来吃饭。

王秀才默不作声坐在桌边使筷子拨饭米粒,真真其实胸口也哽的紧,夹了块豆腐咬在口里,只觉得酸牙,勉强咽下去,偷看相公,还在那里拨饭耍子,心疼他道:“多少吃些。”

王秀才依言吞了两口白饭,夹了片笋嚼着,突然道:“怨不得你爹爹不喜我,谁家肯把女儿嫁给一穷二白的穷小子,待我金榜提名,必叫泰山老大人回心转意。”夹了片火腿送到妻子唇边笑道:“多吃些,虽然还穷,到底也要把你多养些肉,回娘家才好看相。”

分明是咸火腿,尚氏却吃出甜味来,因菜都凉了,两个搬回厨下热过,就在灶台边吃。尚氏想起那匣金珠,丢下吃了一半的饭碗,取柴刀刨开土,跟王秀才道:“姐姐前些天来丢下几块金子与我,奴家怕你着恼,藏在此处,若是你不喜欢,将去还给姐姐罢。”

王秀才接过匣儿吹去尘土,揭开来看时,里边都是金子打就的精巧的锞子,有的像莲实,有的像石榴,掂掂约有十几两。还有几样首饰,映着门外的雪光,他只觉得耀眼之极,想来也值不少银两,。

尚氏接过来随手丢到放杂物的一张半桌上。王秀才忙拾起来道:“小心些,丢了可怎么还给人家。”想了想又道:“你总说本钱不够,首饰咱们不动,不如先拿这些金子做本钱,或能像旧年得利,咱们买几十亩水田衣食无忧不好?”

尚氏笑道:“相公所见极是。这几个镯子戒指收起来罢。”两个手牵着手儿到卧房,擦去木匣上的浮灰,把金子取出来寻块布包起,那几样首饰连匣儿一起藏到箱底。多了这十几两金子,总能兑百余两银,拢共二百多两的本钱什么生意做不得?两口子都过了二三年苦日子,晓得银钱得来的不容易,相对着笑了盏茶时间,王秀才就揣着金子去换钱。

松江府本就富庶,又是正月间,城门内外挤了无数的人。王秀才挤了半日才挤进去,寻了个钱铺摸出那包金子来要换。那伙计因和掌柜的合了气,存心要坏生意,合他说:“小店一两金只换得六两银,不如去寻老凤祥,这些金锞子打造的极精巧,又是年节边上,十换只怕他都肯。”

王慕菲信他,收起出门问老凤祥,原来是松江出名的首饰店,极大的三间门面,里头挤满了人。王秀才等了许久,才挤到柜前,掏出那包金子问道:“这个贵店收不收?”

那伙计看他穿着穷酸,胡乱看了一眼,道:“咱们这是松江府头一号的大店,不是什么破铜烂铁都收的,劳驾客官出去左拐第三家,门口挂个王家钱庄,他家兑的都是上好黄边钱。”

王慕菲道:“钱庄铺子说你们收的,支使我来这里卖。”

那伙计不耐烦道:“咱们这里只有卖的,没有买的,休要挡着我们做生意。”伸出两个胳膊一权,王慕菲被推的倒退几步,一块金子掉落,滚了几尺远。王慕菲手忙脚乱蹲下来捡,手里的金子又掉出一块来。

一双纤纤玉手拾起来,送到他跟前。王秀才连忙接过,道谢时才看清是位十五六岁的美丽少女,一双笑起来弯得如同月牙一样的眼睛却有**分像他的妹子青娥,由不得多看了两眼。

那个少女教他看的不大好意思,牵着女伴避过一边。

王慕菲满心只想着换金子,又不想合伙计争吵,只得出门。长街上随便捡了个大门面进去,那家却是掌柜的亲自接待他,把这十几块金子都细细看过,笑嘻嘻道:“与你一换七如何?”

王慕菲虽然不善营生,方才人家说能十换,如何肯七换,摇头道:“十换,不然我去寻别家。”

掌柜的看了又看,不舍道:“最多八换。人家都只有六换呢,老夫只爱他精致,买下给孩子顽罢了。”

王慕菲猜想再到别家也不过如此,就依他了。掌柜的取等子称了有十六两重,就叫伙计从后边取出十二个十两的元宝来,又称了八两碎银与他。王慕菲讨了个包袱包了十二锭元宝拴在棉衣里,只揣着八两碎银,满心欢喜欢出门,头撞见方才拾金的那个少女进来,就和她擦肩而过。

那个少女因是第二番见,死死的看了他两眼,到后边问伙计:“方才那个憨大来做什么?”

掌柜的托着那十几个金锞子进来,笑道:“滴珠,这个给你顽。”

滴珠跺脚道:“爹爹,女儿改了名字叫湘莲。”翘着嘴走到门口,又冲回来抢过金锞子进内院,想到那个傻秀才呆呆的,不知哪里得来这样稀罕东西,一边把玩,一边忍不住笑起来。

却说王慕菲一路所见,尽是华衣美服的男女,自家妻子终年一身布衣,心里怜她好衣都舍不得穿一件,忍不住到香露园花四两银买了两套顾绣衫裙,喜滋滋捧着回家给娘子看。

尚氏从小什么好的没穿过?哪里把这样衣裳看在眼里,何况她又一心要做人家,自以为荆钗布裙才是贤妻,翻了翻随手丢过一边,问他:“换了多少银子来家?”

王慕菲心里有些失望。解下包袱把银子一锭一锭摆在桌上,笑道:“一百二十八两。我花了四两给你买衣衫,这里还有四两碎银。”

尚氏取了约一两重的一块,那三两又推到他跟前,笑道:“那些做本钱不好花费,我取一两买米,这些你收起罢。时常在外行走,也要有几两银子在身上。”

王秀才想到旧年镇上几个秀才文会,因每次都要五分银子的分子,他不去人家都笑他。有这几两银,也够一年和学里朋友来往,就笑着收起。

尚氏只忙着把银元宝收进箱里子,那个包顾绣衫裙的纸包丢在一边就甚扎王秀才的眼。秀才因娘子总不提,等她收好银子,就把那两件衣服摊在床上,拉她来看,笑道:“都说顾绣好,你来瞧瞧。”

尚氏摸了摸料子,笑道:“好却是好,奴家一年能出几次门呢。可惜了好衣裳。”

王慕菲提起裙子替她比一比,笑道:“这个上边绣的是什么花?缠成一团到是好看。”

尚氏呸他道:“什么缠成一团,那是缠枝莲。”

王慕菲搔她胳肢窝,两个笑成一团。尚氏缩到床上只推他道:“休闹。灶上还煮着一只野鸡呢。”

王秀才笑道:“休哄我,你这样会过日子,哪舍得买野鸡。”抽鼻子闻到真是鸡汤香,爬起来道:“了不得,太阳打西边出来。”

尚氏忙坐起来理头发,系衣带,都收拾好了跑到门口笑道:“是阿花姐送来的,她存了几两私房,说今年我们贩丝她要入伙。”

王秀才笑起来,好半日才道:“你答应她了?”

尚氏点头道:“总是紧邻,她又常来帮我做活,送她一场小富贵也罢了。”

王秀才道:“你不曾见识过穷人,不晓得得寸进尺这四个字怎么写,只怕好得了十两想百两呢。”

尚氏笑道:“相公休要小看妇道人家,爹爹做生意奴家也从小看到大看,必不叫咱家吃亏就是。”

王秀才不能说服娘子,只得又捡起顾绣说话:“趁这几日小学生还没来,我做家务,你把新衣裳做起来罢。”

尚氏因他出门,自家什么都不曾买,却想到给自己买两身衣裳,到底不好把衣料压到箱底,果真去买了二两绵线来家,裁剪半日,整整缝了两天,做成两套整齐衫裙,捡了天蓝的那套穿在身上,王秀才才真喜欢了。

正月二十私塾开学,却无新学生来投,还是那十一二个孩子。散了学王秀才回堂屋,翻翻装束修的纸包,叹气道:“这十来个人,一人一年才几分银子,三节再加一钱银子的礼物,糊口都不易。”

尚氏笑道:“咱们也有二百多两银,若是贩丝贩棉做的好,明年就是二千两。也能买个小庄过活,你愁什么呢。”

王秀才苦笑道:“挣钱养家本是男人份内事,再吃苦受累都是应该,到我家却反过来,相公我心里不好受。”

尚氏忙笑道:“收丝时相公去罢,奴家其实也不爱出门。”

王秀才道:“你要我去,我自然要去,只是赔本了不许恼我。”

尚氏看着他只是笑,王秀才有些不好意思,走出来要关院门,却见上次吃酒的那个大户又使了人来请他,说他家老爷立等王先生说话,扯着他就走。

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