壹

一抬头，便看见了莲心塔。

石质佛塔共有七层，六道菱边，不见一丝接缝，连同莲花形状的底座，都像是由同一块巨石雕刻而成。每一处飞檐下面都挂着一只莲花形状的风铃。

佛塔浸在夏末明晃晃的阳光里，安静得仿佛是浸在透明的冰水中一般，让高琮不由得打了个寒颤，低头缩脖，招呼身后四个扛着一只青花大瓮的苦力再走快一点。

望见佛塔时，可遇天香楼。高琮停下脚步，给苦力们打了个手势。

在他们面前是覆着青瓦的三层木楼，一层临街，大门紧闭，旁边的乌木窗格上雕着团云和仙鹤，二楼的圆窗正对着莲心塔，窗棂上没有按照常规雕着八仙或者瑞兽，反而是雕着两枝盛开的重瓣山桃。

一位披着石青色直裰的少年背对着他们蹲在窗台上，手持狼毫朱笔，正在给桃花上色。

他将笔悬在半空，凝神思考，喃喃自语，忽然落下一笔，再缓缓地将笔提起来。一瞬间，所有桃花都丰满起来，旋转着打开花瓣，再颤动着一片片凋落。

高琮惊得往后退了半步，但眨眼间，幻觉便消失了，留在原地的是实打实的木雕山桃，只是多了些灼灼的颜色。衬着一旁的月白色暗金盘纹厚绢窗帘，越发显得鲜艳无比。

“落笔如生，常青公子果真好画技——”

“天香楼今日不营业。”那被唤作常青的人连头都没有回，低头在一只小碟里蘸朱砂，“朱姑娘外出取材了。”

高琮咬牙，“但是朱字灯笼还挂在二楼。”

天香楼没有挂牌匾，只挑着只斗大的，写着朱字的圆形白纸灯笼。如果有谁能有天大的面子，在自家府里待客的时候请得动朱姑娘出马，这灯笼就会高挂在这家的门口，而每一次，这家门口都会被围观的民众挤得水泄不通。

“啊——”常青毫不羞愧地改口，“她还在午睡，况且，你也看见了，月白色窗帘也挂在二楼。”

月白色窗帘意味着天香楼的朱姑娘“心情不好”，所有来天香楼的食客都只能吃闭门羹。经营方式如此古怪竟然还没有倒闭，只因朱姑娘的厨艺过于惊艳，有恃无恐。如果高琮是个普通的食客，他大可就此回头，等挂出绣了桃花的窗帘了再来。但他不是。

“不过，这一次，月白色窗帘挂出的时间未免太长了些？据小生看来，足足有一旬？”

常青总算是转过头，用眼角打量着他，似乎还翕动了两下鼻翼。

“小生听说，天香楼的朱姑娘苦于没有少见的新鲜食材，而无法下厨。”

高琮把手探到怀里，捏住一枚鱼尾形状的玉玦，紧紧地攥在手心。今天早上，这枚玉玦还藏在阿姣的枕头下面，是她的至宝，此刻他浑浑噩噩地握着它，仿佛还能感觉到她的体温。他定了定心魂，朝常青举起手中的玉玦。

“在下这里，正好有一味世间少有的珍稀食材，想要献给朱姑娘品鉴。若常兄愿意代为引荐，感激不尽，愿以此珏相赠。”

他一揖到底。这是明目张胆的贿赂，但常青与朱成碧不同，就高琮探听得知，他欠了天香楼三百两银子，不得已才卖身给朱姑娘。非常地，缺钱。

这世上，万物都有价钱，只看你是否付得起。

一截绣着柳枝的腰带晃动着出现在他视野里，他一抬头，常青就站在跟前，笑得眯缝了两眼，一面伸着手，像是要扶他的样子，却巧妙地没有碰到他的衣袖。他本就生得俊俏，这样一来，更是让人如沐春风。高琮只觉得指尖一松，玉玦就已经到了他的手上。

“何必如此客气。”常青从袖子里抽出一块手绢，将玉玦擦了又擦，又对着阳光看了看成色。

“刚才居然忘记自我介绍，真是失礼。”常青笑眯眯地说道，“不才乃扬州‘汤包常'第十七代传人，现忝居天香楼帐房兼跑堂，这位公子，幸会了。”

他动了动手腕，玉玦就此消失在他的袖子里。

贰

虽说时日是夏末，天香楼的一楼厅堂内依然透着股子沁人心脾的凉气，还混合着隐约的熏香。高琮跟在常青后面，踏上了通向二楼的楼梯。四个苦力扛着沉重的大瓮亦步亦趋，水曲柳木的楼板发出轻微的吱呀声。就在这时，一声女子的呻吟如一缕柳絮，从他们头顶飘落：“好饿啊——”

这声音娇媚无比，令人魂魄顿失。高琮脚下一个不稳，差点踩空，身后的苦力们被他这么一阻，脚步纷纷趔趄起来，险些打翻大瓮，连带着泼出不少瓮中之水。难以抑制的海腥味四散而出。高琮狼狈地重新站好，恨恨地瞪了苦力们一眼，又回过头去瞥常青的脸色。他倒是面色如常，仿佛毫无察觉般继续往上走。到了楼梯顶端，径自推开旁边一扇门就走了进去，从里面传来的熏香味越发强烈了。高琮自幼锦衣玉食，对熏香并不陌生，但却无从分辨，只觉得一时如芙蓉花，一时又如龙井茶，一时却如新出炉的糕饼一般，一层层纷至沓来，竟引得他腹中隐约“咕噜”一声。

“好饿啊……”

娇媚的女声沿着高琮的脊梁而下，仿佛无数双抚摸的手。他不由得汗毛直竖，朝门内探了探身。他在楼下时望见的那扇挂月白色窗帘的圆窗就在眼前，只要一掀开，便能望见莲心塔。室内的地面装饰着软垫，上面随意甩着四五只红漆烫金的食盒，其中一只的盖子跌落，露出里面毛茸茸的兔子形状的糕饼。整整三排的形状奇特的器具系着红绳，分门别类地挂在对面的墙上，其中的一半都是各式各样的刀，在暗中幽幽地生着光。一道半透明的纱帘隔开了整个房间，其上浮动着手绣的桃花。

那娇媚的女声就是从帘幕内部传来的。

常青站在帘幕前面，几乎是敷衍性地略微拱手，便直起身来不慌不忙地回答：“饿了就吃。”

“没有东西可吃！我要饿死了，汤包——”

“汤包”是她给常青起的外号，常青朝被扔在地上的兔子饼偏了偏头。

“这可是寻芳斋的玫瑰酥，一日内只售十二只，要卖一两银子一个。”

提到银子两个字的时候，他隐隐磨牙。

“你们都被骗了！做馅儿用的玫瑰不是在子时采下的，我一尝就知道，露水味不足！”

“你亲手制的糟鹌鹑呢？”

“那是要准备留到冬天吃的啊，红泥小火炉，天雪配鹌鹑，汤包你根本一点意境都不讲！”

常青深深地吸了一口气，再缓缓地吐了出来，“我说，任性也要有个限度。天香楼有整整半个月没有开门了，客人们都在楼下等着呢！这样下去，怎么能赚到钱在临安城开分店？”

“都说过很多次了，没有想吃的新鲜食物出现啊！饮食者，乃是吸纳天地，顺应四时，与日月共生的大事，一粥一饭都不能敷衍，必须是命中注定，独一无二的想吃之物啊！在那之前我都不会再次动手的！”

“您老人家尽可以等下去，我还要给我妹妹小梨攒嫁妆呢！”

“小梨小梨！”原本在撒娇的女声忽然微妙地转了调子，“汤包是个大笨蛋，我宁可饿死！”

“你不用饿死，至少今天不用。”常青朝高琮的招了招手。四个露出一脸呆傻表情的苦力将大瓮抬了进去，放下后，再一个接一个地走下楼去，竟然连酬劳都忘记跟高琮要。他心底生寒，但眼见大瓮已被抬入人家内室，不得不进了门，隐约见有身量娇小的女子卧在帘幕之后，两位婢女随侍在侧。他赶紧垂眼束手，站在常青身边。

常青介绍道：“这位是城南望族，高家第二十六代排行第十八位的公子，名琮，字子玉。自幼惫懒厌学，斗鸡赌马却无所不能。半年前因为闹着要娶一名来历不明的贫家女，被当家的高老太太扫地出门了。”

高琮的冷汗当时就下来了。自己跟阿姣的事情，可算是瞒得隐秘，只有三五个知己知道。无夏城里绝大多数人见了他，还是得照样称呼一声十八公子。天香楼才开了区区几个月，怎么会——

不，不对。他皱起眉来，圆形朱字灯笼在他还是个孩子的时候便曾经悬挂在琅琊王府的门外，但天香楼开业的典礼却千真万确就发生在三个月前，无夏城里的芙蓉开得正盛的时候。

但那是今年吗？那是哪一年？

角落里，一只饕餮形状的熏香炉睁着双祖母绿的眼珠，缓缓吞吐着紫色的轻烟。他的记忆仿佛被谁活生生撕裂了，再吞噬得一干二净。

“不过这瓮里的‘新鲜食材'，说不定你会想要试着一吃。”

女子的目光落在一人来高的青花大瓮上。从它被放下的那一刻起，她便起了身，缓缓坐直。那对婢女得了她的示意从帘中出来，是对双生子，分别披着桃红和青葱色的褙子，朝常青行礼过后，开始慢慢卷帘。

高琮咽了口唾沫，知道自己即将看到朱成碧——天香楼神秘莫测的女掌柜的真面目。无夏城中，总共不到二十个人见过她的面，而且每一个人事后都讳莫如深，只说朱姑娘是位绝顶的美人。他紧盯着帘幕一点点升起来的下端，那里正在缓慢地露出笼着薄纱的茜色襦裙，结着兽形金环的束腰，绘着牡丹的轻罗小扇，还有垂着发带的双髻。

双髻？高琮瞠目结舌地看着朱成碧站起来，径直走到大瓮面前。他只道她只是身量较小，现在才得以看清，原来发出那么娇媚女声的，不过是一个看起来尚未及笄的小姑娘，顶多有十三四岁，稚气未脱的脸还有些残留的婴儿肥。一双大眼漆黑至极，却有些缺乏神采，仿佛没有星星的寒冬深夜，只因眼角微微翘起，才稍微带了点儿娇俏。

穿青葱色褙子的婢女捂嘴轻笑，另一个则恼怒地瞪了高琮一眼，他才意识到自己死盯着人家姑娘看，实在是失礼。但朱成碧毫不在意，她的全部注意力都在那只大瓮上面，绕着它缓慢地踱着步子，转了整整一圈，接着翘起嘴唇，露出有些发尖的虎牙，心满意足地笑了起来。

“蟹粉！”她开口唤道，“这个好吃，这个好吃！快取我的鸾刀来！春韭，将我的白梅醋也开一瓶！”

两位婢女齐齐地望着常青，说不出来的愁苦。他轻叹一口气：“人家明明是叫樱桃和翠烟，何时开始叫作蟹粉和春韭了？你啊你，这乱给人取绰号的脾性什么时候能改？”

所谓的鸾刀，是一对儿长不过两寸的小尖刀，刀柄各自挂了枚金铃。朱成碧将其执在手中，双臂略展，凝神屏气，面上再无一丝嬉笑之色。翠烟已经摆出了一张乌木小几，放了三只龙泉窑的碎青小碟，又捧出一只琉璃罐，将里面琥珀色的醋挨个儿倒进碟中。那醋味甘甜微酸，萦绕悠长，高琮站在一旁，被这醋味一冲，觉得五脏六腑都像是被洗净了一般地舒畅，因为熏香而昏沉沉的脑子也忽然清醒过来。

这时候，朱成碧已经朝着大瓮一步一步地走了过去，眼看着就要将手放在瓮盖上，他猛然朝前一步，拦住了她，“姑娘厨艺冠绝天下，这瓮中之物本该送给姑娘，但这食材却也不是平空得来的。”

“要换啥？”

高琮被这直白噎得差点说不下去了，朱成碧只是睁着双青白无辜的眼睛望着他。

“小生……小生有一事相求——有位贵客，要在八月十五月圆之时路过无夏，恳请朱姑娘出马，将这千年难遇的珍稀食材，做于他吃。”

她一笑：“我说怎有人平白无故拿这等好吃的来。你所求的那倒也不是什么难事，只是你这食材，倒未必是千年难遇。常青，你猜，这里面装的是何物？”

一直沉默旁观的常青吸了吸鼻子。

“海水、铁锈、含硫磺的砂岩、浓厚的鱼腥。钱塘江口的四平镇，每年这个季节都能捕上来胭脂色的海鲈鱼，个头最大的，恐怕也当得起这只大瓮。海鲈堪称人间珍馔，但要说千年难遇，却是言过其实了。”

不对！高琮还没来得及反驳，只听朱成碧说：“你这猜测对了一半，却错了另一半。胭脂鲈的味道，跟今日这鱼腥又有不同，你若仔细分辨，还有另外一种奇异的味道，便像是将珍珠磨成粉，再与海盐和龙涎细细调和。也难怪，你自幼便在神州大陆，未曾出过海。这种鱼，原先在蓬莱周边的海域最多，蓬莱人误以为食之能令人长生，争相捕捞，将沿海的都捞得绝了踪迹，现在就算有族群，也要往深海里去找了。能抓到活的，确实难得。”

她走上前，也不知道哪里来那么大的力气，将整个瓮盖朝上一翻。一双被铁链捆缚，紧贴在盖子内侧的手被一起拉了上来，纤细的手指间生着蹼，还在淋淋漓漓地滴落着海水。

“鲛人鲙！”

朱成碧转过头来，欢喜至极地舔着嘴唇，忽然又是那个天真的小姑娘了，她对常青说：“汤包，我太饿了，现在就做来吃好不好？”

许是听了她的言语，那鲛人露出头来，丑陋的脸上颧骨突起，张开了两侧的鳃板，口中只是喝喝作响，却无人能听懂它在说些什么。

高琮面露惧色，朱成碧却接着解说：“《太平广记》中有言：作鲈鱼鲙，须八九月霜下之时，收鲈鱼三尺以下者，作干鲙。浸渍讫，布裹沥水令尽，散置盘中。取香柔花叶，相间细切，和鲙拨令调匀。霜后鲈鱼，肉白如雪，不腥。所谓金齑玉鲙，东南之佳味也。而鲛人鲙的做法，又与鲈鱼有所不同，需得在活生生的时候，便自海水中割下——”

她出手迅速，鸾刀上的金铃只轻响了一声，水面上升起缕缕血痕。鲛人紧跟着拼命挣扎起来，在瓮中猛力甩动着尾巴，咚咚作响。为躲避四溅的海水，高琮后退了一步，内心惶恐不已。朱成碧朝他伸出一只手，脸上笑吟吟的——那手上托着巴掌大小的一片肉。通透如冰雪，殊无血迹。

“吃鲛人时，蓬莱人惯用青芥，却不知青芥辛辣有余，将鲜味杀得七零八落，最是暴殄天物。鲛人这物在海内长途迁徙，以脊背上的肉质最佳，需得取肋骨之下第七节脊骨上不到三寸大小的一块，用纯金盘盛了，加上头年的白梅经雪压冻过的醋渍好，再取香柔花叶，切细了拌匀。可算值得一吃。”

她每说一句，便转动一次手中的鸾刀，铃声停止的时候，看起来还是完整的那块鱼肉忽然一下就在她掌心散开了。她就像是托着一朵盛开的白芙蓉。

朱成碧拈起一片来，直接放入口中，陶醉地说：“不过，直接生吃也别有一番风味。”

高琮的心跳猛地加速了，眼前浮现出阿姣坐在床沿给他缝衣扣的样子，一只手战战兢兢地抬起来，就要喊出住手两个字。朱成碧却忽然脸色一变，呸地一声将那块肉吐了出来。

“可惜了可惜了！”她接住常青递上来的茶，连饮了好几口，眼睛却一直盯着地上那块肉，“如此年轻细滑的鲛肉，偏偏缺少一味重要的滋味。”

高琮脑子里嗡的一声。

“怎会……这么新鲜……您再看看，是活生生切的……”

“新鲜倒是新鲜。”朱成碧转眼看他，“但她被囚瓮中，不得自由，自是愁苦。被人生切，又加惊惧悲痛，如此以来，连血肉都是苦的，哪里还能有什么好味道？需得再加一味佐料，好让她虽身遭千斩万切，却无怨无悔，方才能入口。”

“那是什么？”

朱成碧招手：“你过来，我且说给你听。”

他迟疑着靠近。此刻，他已经分不清哪些是现实，哪些是虚妄，眼前只有朱成碧将半边脸都藏在罗扇后面，露出一双似笑非笑的眼睛，眼角上翘，像是怜悯，又像是嘲讽。

“那一味叫做——爱情。”

叁

高琮落荒而逃。

事后回想，他根本不记得自己是如何连滚带爬地下了天香楼，也不记得自己曾经怎样失魂落魄地在街头奔走，身后是那双眼角上翘的媚眼，和如影随形的嘲笑声。待回过神来，他已独自在空荡荡的庭院当中徘徊许久，身上已被夜风吹得凉透了，袖子上还残留有些许熏香，三两点寒星在头顶闪烁，一旁池塘里的残荷簌簌发抖。

他只记得自己上了天香楼，记得见过了朱成碧，但她的相貌却如同笼罩在迷雾当中。他记得遭到了拒绝，但阿姣！他忽然想起来，阿姣何在？

一瞬间，他只觉得一颗心被高高悬起，还好低头便发现了地面上残留的水渍，跟着一路进了内室，望见了那端端正正被放在床头的青花大瓮。他这才松了一口气，缓缓坐下，一探手摸到搭在床头的一件布裳。是他扯松了扣子，阿姣拿去缝补的那件，上面的针脚还是歪歪扭扭的。

一开始是再简单不过的故事，闲来无事海边游玩的世家公子哥儿，遇上了不谙世事的渔家姑娘。那时阿姣穿了身粗麻小褂，戴了斗笠，挽了裤脚站在齐膝深的海水里。高琮打马经过的时候，她正将一只一掌来长的黄花从网上解下来，露出尖尖的牙齿，一口咬在鱼背上。鱼儿甩着尾巴，水珠四溅，她黑盈盈的眼睛漾着一天一地的水光，白藕一般的手臂露在外头。

高琮看得出了神，竟从马背上直直地滑了下去，栽在海水里。姑娘奔过来，完全不顾男女大防，伸手便拽他起来。随后她像是觉得他一身淋漓的样子分外有趣般，同时将两只食指并拢了放在唇前，再一起朝外，画出道上扬的弧线。是一个笑容。

他很快打听到姑娘的名字，是四平镇上一对打渔的老夫妻在海边捡来的女儿，不会说话，手势倒是会做一些，面上的表情很少，似乎总有些呆呆出神样子。但他的魂魄已经不全了，似乎姑娘的手指从他的掌心滑过之时，便连同他五脏六腑的一部分也一起带走了。阿姣一开始对他并无好感，但他日复一日地站在海水里，看她打渔、看她织网、学她的手势，甚至不惜五次三番故意栽倒在海水里，终于再次博得她一笑。

高家乃是传承数百年的名门望族，现今当家的高老太太是高琮的祖母，个性强硬刚烈，眼睛里从来揉不得沙子。知道了他跟阿姣的事情，大为恼怒，以将他轰出家门为要挟，要求他跟阿姣断绝往来。

高琮的父亲并非高老太太亲生，再加上高琮本身顽劣惫懒，平日里本就没少受气，仗着有几分积蓄在身，干脆从高家搬了出来，在两三好友的帮助下置了一处安静的小宅院，过起小日子来。

那时院子里的池塘还没枯，一池碧水，正逢夏季，莲花开得高过了人头。他在窗前画莲花，一抬头就望见她坐在池边，将两只白嫩嫩的脚泡在池水里，花色锦鲤就在她的小腿旁边游来游去。兴致来时，高琮也教她写字，在宣纸上一笔一画地画他的字：子玉。

阿姣虽口不能言，但却异常温柔，他俩缠绵过后，他昏然欲睡，常能感觉到她的手指在锦被上一笔一笔地画——子玉，子玉。

那样的日子，终究没有过得长久。很快，能借到钱的朋友都挨个儿被借了一遍，高琮身边值钱的东西也都被典当的差不多了，不得不遣散了仆人，阿姣开始头一次操持家务。他这才发现，虽然她身为贫家女，却不会生火，反而会被火吓得手忙脚乱；做出来的粥完全难以下咽；连一根针都拿不好，给他缝补衣服，针脚粗大得根本不能见人。

是在那一日，高琮去跟旧友借钱，一个下午都枯坐在人家的厅里，将一杯茶喝到寡淡无味，终于有个下仆出来拖着长声说，公子不必等了，少爷今晚不回来了。但他分明听到这位少爷正跟歌姬调笑，唱的还是他倆一起抱着歌姬在怀的时候唱的那首歌，连韵调都一模一样。他气得发抖，又兼腹中饥饿，回到家中，看着庭院里丛生的杂草，厅堂里遍布的蛛网，自己衣服上不成样子的粗大针脚。正好阿姣欢喜地捧了杯茶上来，他入口，只觉苦涩至极，这本来就是一文钱三两的茶末，哪里是他从小喝惯了的碧螺春。

他忽然就发起火来，将茶盏掼到地上，摔得四分五裂，“旁人家的歌姬能唱多少曲子啊，啊？你看你，什么都做不好，还是个哑巴！”

阿姣的脸当时就白了，绞着衣角，口中嚯嚯作响，随后扭头便跑了出去。

高琮的火还没有消，却听得庭院中传来扑通一声。池塘是早就枯了的，不光是锦鲤，连莲藕都被挖出来吃了个干净。但这声响从何而来？

他追出去，却看见一波一波的清水溢满了池塘，漫过了石砌的边缘，还在不停地朝外流出。蓝盈盈的波光交织着映在四面墙上，一条长长的鱼尾从残荷之中伸出来，正在死命地扑打着，甩出咸腥的水沫，星星点点地落在他的脸上。他茫然地绕过池子去看，那鱼尾上拴着块玉珏，缠住了残荷的根部，正是阿姣随身常戴的那块。

阿姣一直将其视若珍宝，便是三餐不继，也没有同意让他拿去换米。现在听得他靠近，鱼尾的挣扎更加激烈起来。

高琮只觉得腿软，缓缓跌坐在地。五百年前黑麒麟降世，以麒麟血开通天引，无数妖兽蜂拥而至，于浓雾中择人而噬，却终被莲灯和尚所降。大部分的妖兽都与黑麒麟一起遭到封印，压在莲心塔下，但仍有不少残留人间，鲛人就是其中的一族。

传说中，滴泪成珠，价值连城。

心中念头百转千回，最后转惊为喜，哈哈大笑起来。有了你，还愁什么！听到笑声，鲛人不再挣扎，高琮过去，将那鱼尾形状的玉珏轻轻从她尾上解开。它绕湖环游，抬起上身，半是迟疑，半是惊惧地靠近。

真是丑陋啊。高琮生平第一次见识到。鲛人的脸颧骨突起，如同骷髅，青白的唇薄而且小，根本无法做出任何表情，原本应该是女子头发的地方是一圈湿漉漉的鱼鳍，连双臂上都布满了鳞片。跟自己同床共枕的时候，带着无比的留恋所抚摸过的，竟然是这样的手臂——高琮胸中一阵恶心，但被他忍住了。“阿姣。是我啊，我是子玉。”他将玉珏托在掌心，朝她展示。它犹豫地靠近，猛地抓过了玉珏，一头扎进水中。

他保持着原来的姿势耐心等待，待她再度冒出水面，伸了根指甲尖利的手指在他摊开的掌心轻轻地画。

你不怕？

“我为何要怕？只要是你。”他一把抓住那只爪子，满意地感觉到它在他手中一点一点褪去了鱼鳞，再度恢复成当初在海面滑过他掌心的绵软手指。

“阿姣，为了我哭一个，好不好？”

终究却是妄想。任他死磨硬泡，反复解说，阿姣却只是不懂，睁着眼睛愣愣地看他。待他发起脾气来，将屋里本来就不多的物什摔了个干净，她闷声不响地站在角落里，咬着嘴唇，眼角却是一滴眼泪也无。

高琮迫于无奈，只得朝她面上甩了一巴掌。力道不大，却也让她白皙脸庞上渐渐浮现出红肿的印子来。她张口欲言，发出的却是嗷嗷声响，终于在眼角有些湿润的影子。高琮大喜过望地扑过去，伸手欲接，那半滴眼泪却在他手心里化掉了。除了带些海腥味之外，与常人的眼泪并无区别。

这下高家公子可谓是失望至极。家中已不再有半件值钱的事物，迫于无奈，他开始在城门支个小摊，卖些字画，常常是一日到头都无人光顾。

没料到有一天一场午后的暴雨，将他的字画摊淋了个七零八落。人也淋成落汤鸡一样，一面哆嗦着，一面往回走。经过琅琊王府时，已经是上灯时分，王府门口湿漉漉的两只石狮子，头顶各亮起了一盏红灯笼。一旁的侧门前蹲着黑压压的一群乞儿。高琮缩着脖子经过，正遇上侧门吱呀一声开了，伸出一只手来，将整整一桶肉面倒在了地上。乞儿们蜂拥而上，高琮夹在中间被撞得团团转，又被误以为是竞争对手，平白无故地挨了好几脚。他忍着痛楚挣脱出来，看着他们争抢成一团，脑中却只是那些香味扑鼻的面条，在泥水当中，在乞儿的指尖，如此的美味诱人——从清晨直到现在，他还未尝有一滴水米沾过嘴唇呢。

好想吃啊，一个歇斯底里的声音在他头盖骨下面嘶叫着。太美味了，好想现在就全部吞下去！

“高公子？这不是十八公子吗？”

这声音惊动了他，他朝旁边挪了挪，以免有人要抢他手中好不容易得来的美食。

“我乃苍梧山谢燕，高兄，你可还认得在下？”

说话的人立在红灯下面，襆头上一颗鸽子眼睛大小的珍珠被照得熠熠生光，一匹通体漆黑的骏马正在王府门口等着他，不耐地喷着鼻息。高琮恍然意识到自己现在的模样，他摊开手，让混合着泥水的根根面条从手指间滑落，这才尝出了里面的馊味儿。

昔日的高十八公子用袖子捂着脸呜呜哭了起来。

肆

谢燕好好地款待了他一回。他俩曾同在一处游学，纵马欢歌，青楼酒肆，没有少花高琮的银两。后来高琮要回无夏，两人一年多未通音讯，现在意外相逢，才知道他也在无夏，竟已是琅琊王面前的红人。这顿饭设在熙春楼，虽然比不上天香楼，却是份量十足，谢燕像是知道他多日未进酒肉，故意多要肉食，好让他一次过瘾。

他好久不曾这样畅快吃喝，更何况席间所配酒的还是难得喝到的酴醾香，很快便醉了个七八分。

“难怪我去高家递名帖，却说没有你这个人。恕我冒昧，一别经年，兄台看起来像是遭遇坎坷？”

他一腔苦水，全都变成了絮絮叨叨的言语，将阿姣的事情告诉了谢燕。“谁，谁说鲛人的眼泪能化成珍珠？骗子，全都是些骗子！”

那谢燕听了，却是眉飞色舞，站起身来朝他一揖。

“啊呀，高兄，小弟这里要跟你道喜了！”

他苦笑：“眼下我这个样子，喜从何来？”

谢燕凑在他耳边，细细道：“你可听说过南巡节度使贾大人？那可是皇上身边的红人，他家长女去年刚入的宫，上个月封为贵妃了。这次说是奉旨巡查，出了临安，一路由苏州、经无夏，向泉州而去，其实就是皇上体恤，给老国舅一个机会，好让他吃遍江南美食，游山玩水罢了。”

高琮醉得有些模糊了，但还是恍惚记得是有这么一位贾大人。

“贾大人何等人物，什么山珍海味没见识过？这一路上总有人献上各种珍品，想借此换个官儿做，却没有一样讨得了他老人家的欢喜。我多方打听，才晓得他最喜食鱼脍，尤其喜欢生食。天下各种鱼脍，都叫他吃得差不多了，再难有什么新鲜可言。不过……”

“不过……？”高琮趴在桌上，哆嗦着手将一杯酴醾香灌进嘴里，同时泼了一半在下巴上。

“要论起珍稀鱼脍来，高兄家里，不是现成的有一条？”

“你胡说什么！”高琮惊得坐直了，瞬间酒醒了一半，桌上的筷子叫他的袖子一带，哗啦啦掉了一地。

谢燕慢条斯理地给他着捡筷子：“要做这道鲛人鲙，一般的厨子是不行的，恐怕只有请天香楼的朱掌柜出马。但她最近不知为何，连续十多日都不曾亲自动手操办，恐怕是难得请动她了！”

他看到高琮的脸色，拍着他的肩膀，哈哈大笑起来：“你看你，一看就是当真了！不过是说笑，阿姣姑娘是你的心口肉，哪儿那么容易就割舍与人？”

他一面往杯里续酒，一面不经意地提醒着：“不过，贾大人八月十五就要经过无夏了，可得早做打算啊。”

从酒席上归来之后，高琮便大病了一场。他的肠胃多日来只得野菜粗粮果腹，哪里经得住忽然便大鱼大肉，又喝了那么些酒，加上心中苦楚，风寒交加，猛然间便高烧起来。阿姣连续几晚都未曾合眼，一直在床边细心照料。他在高烧中，眼前幻境交错，一时间是阿姣在被人一刀刀地割，一时间是自己重又过上了锦衣玉食、娇妻美眷的日子，说不出的畅快。等他神志终于清醒，第一眼望见的便是阿姣坐在床头，抓着她给他缝补扣子的那件衣服正在垂泪。香味奇异的眼泪一滴滴落在衣襟上，像是海盐，又像是龙涎。

他恍惚回忆起自己在病中胡言乱语，心下惶恐。

“我说了些什么，阿姣？”

她却只顾垂泪。香味越发弥漫。

“为何你在哭？”

她抿嘴，摇头。两手各伸出一根手指，在唇前合拢，再朝两侧分开，描画出笑容。

我不曾哭——你看，我在笑呢。

她垂下一根手指来，在他手心里一笔一划地写。是他教会她识字，是他曾握住她的手，在锦被上一字一画教会她识的字。这一次，她却写得万分艰难。

但、随、君、意。

“阿姣！”他的眼泪霎时就下来了，“这是你说的！你可真是我的好娘子！”

伍

高琮愣愣地坐在床沿，往事一桩桩地浮现出来，就像是在昨日。

他回想起阿姣写下“但随君意”四个字的情形，正和当下一模一样，连高琮坐在床沿的姿势都相同，包括他抓在手里的衣服，都是同一件。不同的是，那一刻他握的是阿姣的手，胸中热血翻涌，而现在，却真真切切是万念俱灰。他呆坐了一阵，直到手脚尽都冰冷，方才长叹了一声，起身去那大瓮前面，用力翻开了盖子，解去了盖子上盘缚着的层层铁链。鲛人从瓮中探出头来，翕动着青白的口唇，歪着头看他。他靠近，见那口中利齿密布，朝自己一寸寸靠过来。

“阿姣，你是不是想吃了我？”

他跪下，一掌掌打在自己脸上，“我背信弃义！我禽兽不如！来吃啊，你来吃了我啊！”

它将两手撑在瓮沿上，从水中滑出来，动作快如鬼魅，一口咬在他的手上。他不为所动，闭目承受。自手背上传来隐隐疼痛，却并非是血肉撕裂感。他等待许久，再度睁眼，跪在一地海水当中不甘地咬着他的，又是当初生吃黄花的渔家女，一双大眼中噙着泪，她背上血痕仍在，尖细的牙却不曾咬破他的皮肤。

高琮一把抱住了她，“我的好娘子，我们重新开始！若我再负你，就叫我葬身鱼腹！”

自那之后，高琮开始跟阿姣一心一意地过起了日子。他将最后留着充场面的几件衣裳拿去当了，换了钱米；修整了庭院，开辟出七八分大小的一亩地来，准备来年开春种些蔬菜。他甚至还学着劈柴、生火，竟然亲手熬出一碗粥来，里面放的是几条自山涧里钓上来的小鱼。他将粥喜滋滋地端去给阿姣，她不接，只顾着指他的脸，一面用袖子掩着口。他不解地去擦，擦下来半手的烟灰，不禁也乐了起来。

到了夜间，他俩一起并肩躺在床上，高琮讲着未来：孩子嘛，最好是生四个，若能两男两女，再好不过。到时就在屋旁边再起两间大瓦房，儿子娶新妇的时候，他跟她就在堂上坐着，听人家喊：参拜高堂——

但阿姣能够安睡的时间，却是越来越少了。她本就娇小，现在更是日日清减，如同随时都能融化一般。深夜里，高琮从莫名的梦境中惊醒，竟见她就盘在他的头端，呼吸冰冷，喷在他赤裸的脖颈上，虽说是在暗中，双眼却灼灼放光。他猛然想起鲛人原本那张恐怖犹如骷髅的脸，细口中尖牙如星辰密布，不由得脊背生寒。

“阿姣。”他温言相劝，“睡吧。”

她乖巧地背对他躺下。高琮睁着眼，一直到天明。窗户纸上渐渐透出鱼肚般的白色，窗外的枫树叶子已经开始染上酡红，窗下的石砖上结了一层薄霜。西侧的天空中，一弯月牙正在悄然无声地消融在晨光里。

离八月十五不到十日了。

睁眼时，身侧空无一人。

被单已经凉透了，像是从未有人躺过的样子，他急急起身下了床，连鞋都来不及穿，光着脚踏在地上，心里想的只是：莫非阿姣逃了？她丢下他一人，就此逃了——

奔到前厅，出了门，却一脚踏入了海浪。他将那只湿淋淋的光脚提起来，也顾不上去擦脚底沾的沙子，只顾着张大了嘴看着。屋子前面是一望无际的碧浪起伏，天上悬着巨大的圆月，竟占据了半个天空，金灿灿的，朝人头顶压迫下来。月光在万千朵浪尖上起伏，如同海面上挤挤挨挨聚满了银光闪闪的鱼群一般。

忽然，水声哗然，自海水中，有一巨物高高跃起，于月光之下舒展着身姿。鱼尾，虹翅，人臂，细腰。

阿姣。他想唤，却噎住一般无法出口。阿姣却对他视若无物，只顾着翻转身躯，一次一次从海中跃向空中。她的眼中只有这天、这月、这无边无际的辽阔的大海。如此自由。

编者注：欢迎收看《饕餮记之鲛人鲙（下）》

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