次日一早，唐竞起身用了简单餐食，特地提早了一些离开饭店去事务所办事。

事情做到一半，他忽又想起周子兮，料她不会早起，便给周公馆挂去电话，要娘姨伺候她起来，并准备衣物用品，顺便传他口信——今日就将送她去入学。

他原本打算迟几日再把这位小姐送进学堂，只因闹了昨夜那一出，总想着夜长梦多，早些送走了，早些清净。

待得完成案头庶务，与他合伙的美国人鲍德温才刚踏进办公室，令女秘书煮了咖啡，坐下看报纸。

鲍德温见唐竞出去，在一叠《大陆报》后面招呼：“唐，华莱士小姐又有新作。”

唐竞闻言，径直走到鲍德温桌边，伸手抽走那张报纸，毫不客气。

“嗨！”鲍德温出声抗议，却也不真同他计较，笑看他挥挥手走出去。

但凡是认识唐竞的人都知道他在追求《大陆报》记者宝莉华莱士，也都知道这好事多半不成，因为宝莉比他年长，而且还是个洋婆，持不列颠子民护照，在租界行走，天然高贵一等。唐竞却不在乎，对那些调侃起哄统统笑纳，一向只当作补药来吃。

他与宝莉相识是在西侨俱乐部的一次冷餐会上。

顾名思义，这是西洋人的聚会，本没有华人的位置。但鲍德温这人八面玲珑，在上海执业不到一年功夫，便在法政圈子里如鱼得水。从会审公廨、领事法庭、领事公堂的主审外交官，到美国驻华法院的法官与检察官，他统统认得，有些好得如同穿一条裤子的兄弟。唐竞便也是借着这一层关系，被鲍律师带到那个冷餐会上。可进虽是让他进去了，各种眼色与嘴脸却还是会有。对此，唐竞早已习惯，也并不在乎。在这座城中，本就是各凭本事各取所需，眼色与利益，显然是后者更实在些。

但那一天，却又有一点不同。

冷餐会办在一处私宅的花园里，暮春的阳光明艳，暖风拂面，十分惬意。餐台、酒吧、乐队都摆在靠近暖房的地方，但来宾中年纪轻的更喜欢去大草坪。

只一眼，唐竞就已看见宝莉，碧眼，红唇，一头细柔的金发剪到最短，穿一条贴身的蓝裙子好似美人鱼，可却又抽着香烟，与一群男人高谈阔论。这是他喜欢的类型。他对她笑，她便也回以微笑，但没有人介绍他们认识。

那时有一件刑事案子在美国驻华法院开庭审理，被告是美国人琼斯，被控枪杀了一个名叫龚清的中国人。宝莉是《大陆报》记者，正打算为该案撰文，周围几个男人听她这么说，便也议论起来，各展所长，大献殷勤。

其中一人在法院工作，显然占尽上风，原原本本说了第一次开庭的情形。

事情其实出奇的简单，根据检方证人的叙述，被告琼斯没能赶上被害人龚清所乘的小船，在码头招手呼唤，但船家并未理会。琼斯于是大怒，拔枪向小船射击，子弹击中了船上的乘客龚清。

但在被告口中，却又是另一个截然不同的故事了。琼斯初到上海，听说码头帮派横行，便戴了一把小型勃朗宁防身。在岸边登船之前，他按照原本在海军服役时的习惯，取下弹夹以防意外，但不巧其中一粒子弹不知为何爆炸了。琼斯被爆炸惊吓，看到子弹在距离码头大约60英尺远的水面击出水花，而那里并没有船只经过。直至他后来坐上小船离开码头时，都不知道有人因此受伤。辩护律师的理论是子弹走火撞击水面弹跳才击伤了龚清，总之纯属意外，绝非蓄意。

“枪击发生在江边码头，被告手枪里剩余的子弹与死者身上取出的吻合，只有这两点毋庸置疑。至于那粒子弹如何到了死者体内，目击证人与被告各执一词，究竟是怎么回事还是个谜。”那人这样总结。

“可是现场有五名目击者，如果他们的证言互相印证，为什么不能被采信呢？” 宝莉质疑。

“是啊，目击证人共五名，其中三个与死者同船，另两个是码头杂工，可惜都是中国人。”那人略表遗憾。

“中国人如何？”宝莉不解。

“我亲爱的，你也许不知道，”那人娓娓解释，“中国人以在法庭上作伪证著称，但凡涉及中国证人的案子，法庭往往事先推定证人会说谎，这是他们的种族特征。”

旁边响起些微会心的笑声，有人附和：“五个人陈述一致，恰恰说明他们事先对证言做过手脚。”

宝莉却看向唐竞，以为他会觉得受辱、愤怒或者尴尬，就像她听到那个自以为是的蠢货管她叫“My dear”时的感觉，结果却发现他仿佛根本没在听，只是低头摆着盘子上的食物。也是怪了，她竟有些失望。

直到这时，唐竞方才开口，看着那人问：“被告用的是勃朗宁？”

“对。”那人回答，好像才刚注意到此地有一个中国人。

唐竞并不理会周围人的眼神，继续发问：“被告曾在海军服役，习惯随身佩枪，取出弹夹时一粒子弹突然爆炸，这种事在他这样一个熟悉武器的人手里，究竟有多大的可能性？”

“的确很少见，但也不是不可能。”有人这样回答。

唐竞点头，放下餐盘站起来，环顾众人：“我不知道诸位有没有用过类似的枪，我这里正好有一把。”

他解开西装，从身后取出一把勃朗宁，拉开保险，而后展臂射击，整个动作不慌不忙，却也没有半分迟疑。“砰”一声炸响，子弹朝着草坪尽头飞去，瞬间便不见踪影。

在座的几人都被枪声惊得一跳，一时脸上僵硬，更有一个吓得抱头躲避。宝莉却是笑了，唐竞看着她也笑，耸肩以示遗憾，就好像说了一个笑话，可惜只有他们两个才懂。另外几人见他并非受辱寻仇，这才活泛了几分，脸上却不无怒气，只望主人家出面来轰走这个中国人。

私宅的主人听到枪响，果然派人过来问此处发生了什么。

宝莉赶紧开口解释：“只是几位先生在讨论一桩案子。”

唐竞却不着慌，因为主人派来的恰是与自己穿一条裤子的鲍德温。鲍德温看见他手中拿着枪，已是一脸“你特么在干什么”的表情。

唐竞只是一笑，收起枪来，不慌不忙地问：“可有人看到子弹飞去哪儿了吗？”

众人面面相觑，一时无声。

“看不到才是常理，”唐竞总结，“勃朗宁的动力较一般毛瑟手枪强劲，子弹速度也更快，点火后从枪口飞至六十英尺远仅需几分之一秒，正常人听到枪响时子弹早已经飞完了全程，根本不可能看到它的落点。”

“但被告人琼斯是自己开枪射出的子弹，”有人即刻反驳，“他知道大致方向，这一点与旁观者不一样。”

“哦？我方才听你们议论，仿佛说他是枪支走火，还被爆炸声吓了一跳，”唐竞做出疑惑的表情，指了指适才抱头躲避的那一位，“应该就跟这位先生的反应差不多。您的意思是，琼斯其实是有意射击，并且很清楚子弹的方向和路径？”

“我没有这么说，”那人吃瘪，但还不作罢，“就算几个中国人的证言全都相符，也不能完全说明被告当时是存心瞄准船只射击，而非卸下弹夹意外走火。”

“的确，我们不能不考虑犯罪动机，”又有人附和，“被告招停小船未被理睬，产生轻微的愤怒是可以理解的，但远远不足以激起谋杀意图。”

事实上，在座所有人都知道这样的事在美国本土好似天方夜谭，一个脑筋正常的人不大可能因为没有赶上船，就向船只开枪，但在此地却是很有可能发生的，毕竟那艘船上只是几个中国平民。

但唐竞并不想扯开去争论，仍就事论事：“我只是想说，即使依照‘排除合理怀疑’及‘无罪推定’原则，被告的陈述还是有违常理，自相矛盾。我相信大家都已经看到，在这案子里究竟谁作了伪证。说谎是人性，而非种族特征。”

说完这番话，仿佛该有一句“and I rest my case”作为结尾。旁边几位先生还欲再辩，唐竞却已抛下他们不理，径直走到宝莉面前，对她道：“华莱士小姐，可否赏脸跳支舞呢？”

宝莉伸手过去与他握了，欣然答应。

两人于是去花房那边跳舞，宝莉看着唐竞，对他说中国话：“你怎么知道我的名字？”

虽然口音很重，但他还是有些意外，眨一下眼睛笑答：“中国人的另一个种族特征——听壁角。”

宝莉仰头大笑，十分爽朗。这一点，他也喜欢。

“唐竞。”他自我介绍。

“Dawn？”这是她第一次这样叫他。

他点头，觉得蛮好。

“你做什么为生？”她又问。

“律师，”他答，“很明显。”

“可你戴着枪。”她指出。

这一点，他不想讨论，搂得她近一点，在她耳边道：“告诉你个秘密。”

“什么？”她完全猜不到。

“他们打赌，我是否能在此地请到女士共舞，”他回答，“我叫我的合伙人替我下了注。”

“你买哪一方赢？”她问。

“你觉得呢？”他看着她。

“你这是作弊。”她批评。

他将手指搁在唇上示意噤声：“赢的钱我分你一半，你别说出去。”

她又大笑，舞池里其他人都看着他们，只有他俩不在乎。

那桩案子很快在美国驻华法院审结，法官最终认定琼斯的行为违背《联邦刑法典》，构成过失杀人罪，判处三年监禁，押赴美国领事馆的监狱执行。

判决下来之后，主审法官塞耶尔很是博了个公正之名，在接受采访时表示，自己可不是会审公廨或者领事法庭上那些没受过法律教育的外交官，很清楚基本证据规则的重要性，一旦违背将会动摇整个法律体系建立的基础。

话说得高调，唐竞却看得想笑，不知被告琼斯被定罪，有多少要归功与宝莉发表在《大陆报》上的追踪报导，又有多少是因为美国驻华法院与会审公廨、领事法庭之间由来已久的龃龉。

总之，他就是因为这件事认识了宝莉。不久之后，两人又在盛昌银行挤兑事件狭路相逢。

那时已是盛夏，下着雷雨。宝莉在街上采访聚众请愿的储户，唐竞却是受了上面的意思，在众目睽睽之下，将一担黄金送进盛昌的保险库。

见到真金白银，捶胸自述的苦主重拾信心，就此散去，全然不知此时存入黄金的，与之前造势引发恐慌的其实都是锦枫里的人。而这锦枫里主事张林海便是趁了这个机会烧香赶走和尚，成为盛昌银行的大股东，名正言顺地又添了一个金融家的身份。

照理说，事情到这里也就该结束了。寻常记者都知道，凡事查到锦枫里便是尽头，可这个宝莉华莱士偏就是不懂。旁人倒是好解决，但宝莉是外国人，不好派打手给她些颜色看看。于是这如何收场的问题，便又落到了唐竞头上。

两人约在咖啡馆见面，可宝莉想问的，唐竞却不能答，言谈间便有些各怀鬼胎的味道。更奇的是，唐竞觉得这样很好。

起初，宝莉采取迂回战术，并不打听锦枫里的事，反而说起自己来华的经历。她告诉唐竞，自己初到上海其实也就是为了猎奇，而后又兼诉苦，说报社这地方尽是男人的地盘，才刚做记者的时候，社里的人当面叫她Honey或者My dear，背后提起她，只消说that girl reporter，派给她写的文章全是社会版的花边新闻，诸如某太太举办舞会，某先生与某小姐订婚，某领事馆官员新添了公子云云。

“那后来怎么样？”唐竞便也装傻，这样问她。

“Every dog has its day.”宝莉自嘲，随后话风一转，说起另一段故事来。

她说自己一路北上，爬得山，下得水，乘过满是难民的篷船，也坐过运棺材的火车，还借着女性身份一路采访军阀，与吴佩孚的太太同吃同住，这下总算轮到她的那些男同行们目瞪口呆，又全无办法。

唐竞听了确是佩服，也知道这是一个故事换一个故事的意思。可他还是缄口不提自己在锦枫里的角色，只是从明清时代的漕运水手说起，把这青帮与洪门的来龙去脉说书一般讲给眼前这洋婆子听。

这故事势必是很长的，真当是下笔千言，离题万里，但他大约说得还算引人入胜，讲到清末时，两人关系已不同一般。

不管旁人如何猜测，他们其实都明白，这只是及时行乐，两厢情愿的事情。宝莉最讨厌天光大亮后的尴尬，唐竞也是一样。他记得宝莉讲过，等她退休回国的时候，一定会将在中国的奇遇写成一本书。而对于他来说，只需在那跌宕的故事里扮演一个戏份不多却足够有趣的角色，就已是无憾了。

回到此刻，唐竞在电梯里展开报纸来看，却见署名P.Walsh的文章只是社会版上的一则短讯，位置亦不显眼，说的是停泊在浦东华栈码头的日轮晴空丸上死了一个中国人，中日双方对其死因各执一词，真相不明。

《大陆报》是租界英文报纸，多的是英美时政与交易所行情，内页花边也都是租界名门的婚丧嫁娶。这样另类而不讨巧的题材，大约也只有宝莉才会去写。

文章粗粗读了几句，电梯已下至底楼。也是巧，开门又遇到吴予培。

两人都是微一点头当作招呼，只是擦肩而过的功夫，唐竞看见吴予培手中拿着一份当日的《申报》，上面竟也是这样的标题——“重构晴空丸案，以儆不法，而申奇冤”。

唐竞不禁莞尔，佩服宝莉的敏锐，不似《大陆报》其余外国记者，闭关于租界，不闻华界中国人的生死。所以异族如何？年长又如何？她确是与旁的女人不同，他也确是喜欢她。