离开水巡捕房，谢力叫来几辆黄包车，载着一行人去往菜市街。

周子兮与宝莉同乘一辆，唐竞不肯跟别人挤，独自乘一辆，后面跟着谢力和吴予培挤着坐第三辆。

彼时的浦东连一条官建的马路都没有，与江对岸西洋建筑勾勒出的城市天际线截然不同。也只有码头附近热闹一些，河道密织，沿岸皆是栈房，间或有些个自发而成的市集。再远处便是农田，一眼望去，似是漫无尽头，只见野鸟扑翅腾空，飞向水雾浩茫的江面。

土路上沙尘飞杨，宝莉以丝巾裹发，戴上墨镜。周子兮已长远没坐过黄包车，倒是觉得新鲜得很。唐竞见她坐在车中东张西望，像是挺高兴，也觉得这一程来得值了，只望她回去之后至少太平一阵，莫再惹事生非。

黄包车拉到菜市街，他们打听到严家，一路摸过去。不想那严五却不在，家中只一个老母，妻子带着女儿在河埠头洗衣服，听见他们问起丈夫，答说大约是出去吃酒了。

一行人于是又去市集酒馆，却仍旧没有找到严五。唐竞索性做主，占了一张圆桌坐下，叫谢力先去请其余相关人等过来问话。

谢力也是机灵，东拼西凑已粗粗筛出几个人，只是那传闻最初的源头还未可知。待他领命去了，余下四人点了茶水，坐下静候。

此处离浦江仍旧不远，听得到码头过往船只鸣响的汽笛，尤其是那些巨轮发出声音，低沉而悠远，恍若渡尽万里，穿越时光。

听着那鸣笛声，唐竞却又想到一个问题。

“你是哪里人？”他问吴予培。

“江苏宜兴。”吴予培回答。

唐竞便笑，说此地方言不同，他们大约要找个翻译，就好像谢力，找了个常年跑船会讲官话的本地水手，才不至于听不懂。

“我听得懂啊，”周子兮却道，“幼时住在上海，家中许多浦东来的佣人，专门照顾我的小大姐就是这十八间地方的人，同我一道背唐诗用的都是浦东方言。那时候，我总学她讲话取笑她，不曾想到后来自己也染了那口音改不过来。家庭教师气得要死，罚我们两个立壁角。”

唐竞失笑，想不到带她来竟是这样的无心插柳。他忍不住嘲讽这位英文得丁等的朋友：“那你可还会写中国字？”

“你们问你们的，我保管全部记下来，你看我会不会写中国字。”周子兮却是不服。

唐竞还要激她，旁边吴予培已点头说了声：“也好。”随即从公文包中拿出一本笔记簿，交到周子兮手上。

唐竞无语，心想这人还真是处处与他不对。

周子兮看唐竞一眼，得意地接过去，翻到其中一页，却见上面画了格子，有些空着，有些密密写了字。她原以为只需记下证人姓名，以及说了什么即可，这一看却是一头雾水。

“这是……？”她问得茫然，不知从何入手。

吴予培于是抽出一支墨水笔指点，细细解释给她听：“一名人证占一竖列，横行是为时间。如此记录，竖向便可串起事件始末，横向……”

“就可看出不同证人对同一时间陈述不一的地方。”周子兮插嘴。

吴予培点头，顿觉得这姑娘聪敏，一点就通。

“这办法真好。”周子兮也是一脸崇拜地看着吴律师。

唐竞旁观却是冷嗤，但凡读过法科，每人都各有一套摘抄功夫。吴予培不过就是碰巧，在周子兮这一张白纸面前卖弄了一把。

可细想又有些心虚，这样交叉对照证言的事，他自从毕业出来之后就不曾再做过，反倒是对交易所里的那一套熟络得很，只消买进卖出，偌大一份产业在他手中都可化整为零，乾坤挪移。

他又想起周子兮说的那句话：同为律师，吴先生比你像样。

乍听，是不服。再想，却也有其道理。

说话间，谢力已经陆续带了人进来，其中有与孙桂一样的商贩，也有菜市街上的混混，还有码头扛包的小工，甚至管理栈房的英国人，以及老早跑码头如今开着这一家小酒馆的老板。

唐竞抽了个空低声问谢力：“里面可有青帮门徒？”

“有。”谢力回答。

“你觉得有没有人叫他们缄口？”他又问。

谢力摇头。

唐竞也是纳罕，眼下各大报纸都在召集目击者，却始终没有一个像样的人证出来讲话。吴予培之所以找他帮忙，就是因为觉得其中或许有帮派阻挠，但现在看起来却又不像。

吴予培与宝莉轮番发问，唐竞只是喝茶，在一边旁观，见这两人一个是从记者的角度，另一个却是律师的思路，两相对照倒也十分有趣。

再看周子兮，正趴在桌上奋笔疾书，倒还真是会写中国字，只是半文半白，间或有英文乱入。细读之下，便发觉她漏了几处，他未出声，只是伸手点了点。

周子兮顿时一头汗，以为自己闯祸。唐竞看着又是冷笑，指着那几个地方，在她耳边轻声重复一遍，就连并不太懂的方言也学着复述。

周子兮感激一笑，赶忙记下，对他倒也是刮目相看。

唐竞并不多说什么，心道，无他，只是记性好。

等所有人证问完，早已是午后了，还是谢力的肚子咕噜噜叫起来，声音大到隔壁桌都能听见，其余四人才发现自己也已饥肠辘辘。

于是，他们叫了几样点心，又差跑堂去同一条街上的面店买奥灶面过来，充作午饭。虽然食具粗陋，吃得却是风卷残云。

唐竞十分爱看宝莉用筷子，若不是金发碧眼，简直不敢相信是个外国人。宝莉说这是经由一位国学大师指点，她已练了许久。唐竞却非要批评她姿势不对，中指应该在两根筷子中间充当枢轴，才能将效用发挥到最大。宝莉照他说的试了几次，始终不得要领。他作势叹气，手把着手纠正，很是吃了一口豆腐。这边两人手指还缠着，那边周子兮已是一脸的不齿。唐竞只当没看见，根本不理会。

而吴予培超然出世，一边吃一边还在翻阅周子兮所做的记录，将方才众人的叙述过了一遍，越看却越是蹙眉。

唐竞其实已经猜到他怎么想，这些人所说有互相印证的地方，也有互相矛盾之处，若是拿到法庭上，可以被指摘的漏洞实在太多了。

他看着吴予培左思右想，只觉磨蹭得难过，一把拿过那笔记，取笔划去上面的字迹。

“哎！你干什么？！”周子兮见他将自己的一腔心血划得面目全非，不禁惊呼。

但唐竞却连看都不看她，继续执笔划着，一边划一边解释：“此事发酵太久，每个人的证言都或许有亲眼所见的部分，有道听途说的部分，也有臆想的部分……”

周子兮仍旧怒目，还在心疼自己写的那许多字。

宝莉却已然会意，点头说：“到了今天，讲述这个故事已是一种群体行为。”

唐竞闻言甚是满意，这才是自己中意的女人。

却不想身边吴予培也跟着恍然大悟：“所以，我们只能留下确为亲眼所见的部分……”说罢，就凑过来跟他一起划。

这份心有灵犀却叫唐竞甚觉怪异，赶紧将笔记扔在桌上，又往旁边让了让，心道，谁跟你是“我们”？

既然有吴予培做那文字功夫，唐竞便安心吃面。等他一碗面吃完，吴予培这边的证言也已厘清。

菜市街众人并非不愿站出来作证，反而是目击者众多，却都只看到案发那一天的某一时刻。

下午二时，同行小贩甲看见孙桂登上晴空丸售卖杂食。孙桂与甲交谈，称丸上水手藤间前日赊欠食物款项，是日意欲讨回。

二时半，码头小工乙在丸上做工，见孙桂在甲板上与一日本水手（三十余岁，蓄须，疑为涉案人藤间）口角。该水手将孙桂挟入舱内，当时又有数人闻声聚集，朝舷窗内张望，却被船上另一水手（二十余岁，疑为另一涉案人城户）驱散。

三时许，另一小工丙看见两名日本水手（疑为藤间与城户）将孙桂从舱房内拖出，头上包裹麻袋，四肢被缚，推至下层火炉间。丙知火炉间内酷热，恐孙桂有难，情急下船至菜市街告知酒馆老板丁。丁略通英文，即刻至栈房管理处央告码头鬼（栈房管理英国人）上船询问。

四时许，码头鬼上船询问，得到船方答复，只是琐事纠纷，业已放走孙桂，并打开火炉间让其查看。丁见其中确实只有一堆煤块，才与栈房管理一同离开。

六时许，日落，甲乙丙三人先后至菜市街，各自一部分的所见通过路人之口传播交换。

七时，甲返家途中遇到孙桂妻子，得知孙桂并未回家，联想到菜市街传闻，便至码头岸巡处报告。岸巡称：涉及日轮，不敢擅自行动，需待巡长做主。

次日清晨六时，众人返回码头做工，听闻昨夜水巡捕房派员上船，日水手叙述，谓孙桂行窃自伤而死云云。

至此，从孙桂上船，到小贩甲向岸巡报告，此间经过已经清楚。口角的起因也可大致推断，但火炉间内究竟发生了什么仍旧无人知晓。而且，那位岸巡接到的报案事由分明是日轮囚禁欺侮同胞，但上报至巡长处，却成为私带军火，这其中又发生了什么？

一时间，解答疑问的关键又回到了严五身上。