洗春苑里，付姝妍趴在云姨娘怀里，哭的付严栢脑仁突突直跳。

就见他大手往桌几上一拍，吓了云姨娘好大一跳。

“行了！哭哭啼啼，丢人现眼！”

付姝妍哽了声，立即止住哭腔：“爹、爹……那池子边本就地滑，四妹妹明知道还忽然出现，妍儿也是被吓着了。”

云姨娘帮着说话：“是啊老爷，妍儿的性子你也知晓，今日的事儿她最是难受，也不是有意的。”

付严栢重重闭了闭眼，虽说略有不快，但到底今日还有更重要的事。很快他将目光移开，落在站在角落一声不吭的小女儿身上，上上下下的打量。

付茗颂的娘于他始终是件不光彩的事，因而付严栢向来也没怎么正眼仔细瞧过她，如今这么一看，难得想起那个十五年前与他只有过一夜交情的女人。

这么长的光阴早就模糊了付严栢对那婢女的印象，但却记得那人长的十分艳丽，付茗颂大抵是承了她娘亲的相貌。

思此，付严栢握拳抵在嘴边轻咳了一声，将思绪拉回来，才问：“茗儿，今日那沈公子，你从前可是见过？”

前头在百春园，闻恕盯着付茗颂太久，饶是付严栢也看出了猫腻。

付茗颂一怔，怯懦的摇头：“没，从来没见过。”

付严栢皱眉，有些疑惑：“当真？可我见他看你的神情，不像是不相识的模样。”

“许是认错人了也说不准，何况我当时戴着面纱，看不清也是常有的。”付茗颂认真解释道。

付严栢绷着脸点了点头，确实也是。沈大人初来俞州，茗儿又打小在后宅长大，八竿子打不着的人如何相识。

付姝妍听了个头尾，一下从云姨娘怀里坐直，红着眼瞪向付茗颂：“你见过沈公子了？”

不等付茗颂回话，付姝妍便转而向付严栢抱怨：“父亲，五妹妹平日不轻易出门，今儿可是够巧的，我说她怎么平白给我送衣裳，原来打着主意呢…”

“妍儿！”云姨娘呵住她，随即柔声对付严栢道：“老爷可别往心里去，她们姐妹二人感情好，说话一下就没把门。”

付姝妍咬唇瞪了付茗颂一眼，祸水！就活该一辈子锁在这小宅子里，省得出去勾引人！

付茗颂早也习惯了付姝妍的恶言恶语，反而无甚表情的站在那儿，只是对上付严栢打量过来的目光，她还是喏喏道了句：“是四姐姐喊我去送衣裳的。”

付严栢按了按眉心，现下他哪还有闲工夫处理这些芝麻小事，是以没在洗春苑坐多久，便起身回了书房。

他前脚刚走，云姨娘脸色一下就沉了下来，对着付茗颂那副唯唯诺诺的模样道：“跪下。”

而东苑里，元禄也好不到哪儿去，已经在这小几边跪了有一炷香的功夫了。

他跟在皇上身边这么多年，竟还是猜不出他的心思，连自个儿为何要跪着都尚未有头绪。

闻恕心中翻江倒海的，一下涌上来的种种往事叫他脑仁疼的要炸开似的，面色铁青，放在腿上的手紧握成拳。

元禄试探的开口询问：“皇、皇上？可要奴才将陈太医喊进来？”

闻恕冷眼偏头看他，缓了好半天方才沉声道：“朕让你查，不是你说付家子女四人，二男二女？”

元禄一顿，忙伏下身：“奴才有罪，是奴才没查清，当初打听时确实未曾听闻还有位五姑娘，是奴才疏忽，望皇上恕罪！”

这事儿确实是元禄疏忽，但他却不知这多出一位五姑娘，究竟是触了哪一根龙须，竟让皇上这般大怒。

“查，现在立刻给朕去查，再打听不清，朕瞧你这个大内总管也不用干了。”

元禄只觉得脖颈一凉，连滚带爬的出了主屋，小心翼翼阖上门，一摸脑袋全是汗。

在门外听了个一星半点的侍卫王沥好奇的紧，压着声问：“皇上这是怎么了？”

元禄对着王沥摆了摆手，气虚道：“皇上的心思，岂是我能窥见的。”

说罢，元禄也不敢耽搁，匆匆出了东苑。说来他也好奇的紧，付家五姑娘那么大个人，他之前愣是没听到半点风声，不应该啊……

付家的下人嘴难得严实，元禄花了几个银子方才向一个妈妈打听了几句。

碰巧那妈妈是老太太院子里的，年岁也大，对当年的事儿知道的一清二楚，四处扫了一眼，低声将事情原委用三两句话说了个清楚。

原是五姑娘生母趁付严栢酒醉勾引人，这才诞下一女。

“正因如此，老太太与老爷都不待见她，夫人更是不愿碰这个烫手山芋，这不才养在姨娘的院子里，外头说云姨娘心好，可五姑娘那可是没过过一天好日子的。老太太那儿从来不提及五姑娘，府里下人有样学样，自然也当没这个主子。”

妈妈说着连连摇头：“也是个可怜人哟。”

——

傍晚时，连日的春雨又至，伴着几个响雷，天边划开一道光亮。

洗春苑的绿衣小丫鬟打着油纸伞钻到拐角处，收了元禄的银子说：“五姑娘在主屋外跪着，大抵是又惹小夫人不快了。”

“你们五姑娘常常这么跪着？”元禄皱了一下眉，付家这位五姑可真是有些可怜。

那丫鬟一顿，支支吾吾的，直到元禄又给了一锭银子方才说：“这还算轻的呢，云姨娘有时不高兴，便让姚妈妈教训五姑娘，姚妈妈是粗人，力道也大…”

丫鬟没再继续说，但元禄也知晓了其中意思，又多给了几个钱，便打着伞回了东苑。

他轻手轻脚推门进了屋，就见闻恕用湿帕子擦着手，额间一片冷汗。

元禄忙上前去：“皇上又做噩梦了？”

座上的男子抬了下眸，嗓音清冷的如春雨一般：“说。”

元禄诶了声，将从几个下人嘴里打听来的整合整合仔细说了一通，就见男人的脸色肉眼可见的沉下去，元禄不自觉咽了咽口水：“奴才打听来的便是这些。”

闻恕一双如墨的眸子往窗外瞧了一眼：“她还跪着？”

“是。”

“付严栢可知晓？”

元禄一顿：“想必是不知，那姨娘是个会来事儿的，人前装的一副慈母的模样，既是罚了五姑娘，应当不会叫付大人知晓。”

闻恕低头冷笑一声：“那就让他知晓，你去。”

元禄又是一顿，皇上是要帮五姑娘？就那么隔着面纱见了一面，还不知面纱底下是何相貌，难不成就动了心思？

元禄满心疑惑的应声退下，拍着被雨水打湿的衣袖，疾步往书房去。

付严栢正为刺史与大理寺这两边事儿头疼，没想到东苑就来人了，吓的他忙起身迎人进来：“不知这位大人来此，可是沈大人有事吩咐在下？”

元禄叹了声气，也没打算同付严栢绕弯子。

“并非大人有事，只是我这个做奴的多事。今夜这雨怕不是不会停了，春雷惊人，姑娘家跪在雨夜里，怕是要吓着。”

付严栢一头雾水：“大人这话？”

元禄笑了两声：“五姑娘毕竟年纪小，若是受了寒气，到底要受罪。”

闻言，付严栢浑身一僵，仿佛被雷劈了似的，面色窘迫的扯了下嘴角：“是在下御内无方，叫大人见笑了。”

“无妨，无妨，只是向来见不惯后宅这些欺负人的把戏，这才上前讨扰两句。”元禄昧着良心道。

欺负人的把戏？

话都说到这个份上，付严栢要再听不出意思便白瞎了他当这么多年的官，忙义正言辞道：“多谢大人，在下定好好训诫内人。”

见付严栢这般上道，元禄笑眯眯的离开。

直至他的身影消失在雨里，付严栢当即就绷紧了脸，抽出角落的纸伞大步朝洗春苑走去，那架势着实将洗春苑的丫鬟吓了一跳，面面相觑。

只见付严栢径直走向主屋外的长廊，一片阴影落在付茗颂面前，她苍白着脸抬起头，也是十分惊讶：“父亲？”

“你姨娘让你跪的？”付严栢语气不善道。

付茗颂张了张嘴，眼里的犹豫付严栢看的真真切切，却没见她抱怨，只摇摇头说：“是我惹姨娘不悦了。”

付严栢一口郁气哽在胸口，冷哼一声：“如何惹她不悦，能叫你雨夜里跪在外头！”

他声音洪亮，险些将正侧卧在软榻上的女人吓的滚下床去。云姨娘面色慌乱，急匆匆拿了桌上的团扇，迈着小碎步走出去。

一看果然是付严栢，她僵着嘴角扯出一抹笑意：“老、老爷怎冒雨来了？”

说罢，她又低头道：“茗儿这丫头也是，怎还跪在这儿？又不是打紧的事儿，我没往心里去，你这丫头倒是……快起吧，回屋里喝口姜茶。”

付茗颂看了看云姨娘，又瞧了眼付严栢，直到付严栢开口叫她起身，她方才撑着地面，揉着酸疼的膝盖起来，低声道：“谢姨娘。”

云姨娘面色一僵：“你这孩子，与我生分什么，快回屋里去，往后可莫要这般傻了。”

待付茗颂一瘸一拐回了屋，付严栢目光凌厉的落在云姨娘身上：“瞧你干的好事！”

云姨娘捂着胸口，瞪大眼睛胡诹道：“老爷这是做什么，茗儿的事儿…也不是我让她跪的，是那丫头做错事，自个儿要跪在外头。”

再说，一个不得宠的庶女，付严栢向来也不疼爱她，云姨娘不正知如此，才敢这般苛待付茗颂么？

怎么今日他倒忽然为付茗颂鸣不平了？

“府里来了人，你在后宅给我惹是生非，叫人知晓岂不是下了付家的脸面！到时候传出去，说我付严栢的小妾苛待庶女，你脸上难道就光彩！”

云姨娘一愣一愣的，有些心虚道：“不说妾这些年教养茗儿，外人都知道妾的好，就说东苑与洗春苑一南一北，老爷是不是多虑了？”

“妇人之见！”付严栢怒喝。

小屋里，付茗颂卷了裤腿，将冻僵的腿泡在热水里，遮月正一下一下给她揉着：“姑娘又受罪了，不过好在今日是老爷来了，没想到老爷还是帮着姑娘的。”

付茗颂默不作声的掀了掀眸，还有些恍惚，父亲今日，是帮了她？