四更时分，天色尚在一片蒙昧未明的时候，齐国王城的西南门悄悄开了一条缝儿，紧接着一辆马车疾驰而出，使者怀揣着齐王的信件，焦急地催促着御车手。齐国王城西南门只有一条大道，通向稷下学宫的南门。两者之间距离不足三里，是一条王城与学宫的直通快道。不久，马车驶入了学宫的南门，停在了一座双层歇山顶琉璃脊建筑前。使者从车上下来，通报了门人，却没有从正门进入，而是由门人领着从右面的偏门进入了后院。半个时辰之后，使者走了出来，又迅速地登上了马车。御手扬鞭一挥，两匹马甩开蹄子奋力奔跑起来，沿着原路返回齐王宫。

清晨的学宫，并没有因为早前的事件而变得不同寻常。学子们向往常一样早起、盥洗、奔忙于各家各派的学堂之间。

在学宫的南边，最显眼的是一座双层歇山顶建筑，坐西朝东，底层面阔七间进深两间，开阔的建筑空间足以容纳百人。此时此刻，这里已经汇集了不少学子，有人端坐席上温书，有人三五成群聚在一起喧哗。李斯闭着眼睛倚在最角落的门柱上，不知是闭目养神，还是单纯地困觉。

“李斯，怎么一人在这儿？”

他睁开眼睛，看到对方便立刻起身行了一个礼。

“马兄早。时候尚早，先生未到，小弟便在此补眠。”

来人正是马适，他身穿一身红色绢制深衣，腰系五彩丝线香囊，光彩夺目，与市场中粗布麻衣的形象截然不同。这才是邯郸大商人之子的真正派头。

马适侧头瞥了一眼远处喧闹的同窗们，明白李斯只是不想混在那一群人之间。他本来比李斯略高一点，因为站在廊前的一层台阶之下，现在反而要稍微仰头才能与李斯四目相对。马适是北方人，在他的印象中，南方的楚人大都是比较矮小的，所以第一次见到李斯的时候，他并没有想到李斯是楚国人。况且，李斯说话的时候没有一点儿楚国的口音，竟然是标准的齐国临淄方言，这让马适很是惊异。

“怎么样，我这位舍友可是非同一般吧，他的齐国话全是到这儿才学的！”那时候，李斯才刚入稷下二十日，毛渊在介绍李斯的时候语气简直像炫耀某样家珍。

此时此刻，两人站在双层歇山顶建筑的前廊角落，这栋建筑是一座学堂，底层是先生向学生授课的地方，二层是藏书阁，阁楼的门楣之上，挂着一方牌匾，上书“天韬地略”四个字。以学堂建筑为中心，四周还分布着一些小的悬山顶建筑，以及回廊、亭台、祭堂等，形成一个小的建筑群，这里便是稷下学宫中兵家一派的讲学区域。

“稷下的兵家在人数上虽然比不上儒家，但是要论建功立业则是有为之士的首选，李斯要不要留在兵家？”马适试探性地问道。

“小弟愚钝不堪，兵家狡诈，变幻莫测，恐怕费劲心力也未必能触及皮毛。”

听李斯这么说，马适即刻明白他是不愿意拜师兵家了。

诸子百家，每一门授课只需听取二十日便能掌握其精要，这也是马适从毛渊那里听说的，当时他听到这句话时根本就没有放到心上。他跟李斯没有什么深交，仅有的几次见面只是互相点头致意，然后客套地寒暄几句的程度。他与毛渊虽然来往比较密切，但自到市场任习生以来，日日忙碌，倒是有好一段日子没有见过了。尽管如此，他还是听到了一些关于毛渊的传言——最近在稷下传得沸沸扬扬的宋相子的竞射。

据说，毛渊在连矢的竞射中打败了号称稷下第一射手的齐国公子田成，这对马适来说是一个意外的消息。当然，马适并不是不希望自己的朋友赢，而是他深知毛渊在箭术方面的实力——连矢的话十箭大概能确保射中八箭吧。虽然是相当不错的成绩，但是马适很清楚，这与公子成的实力相比还是存在差距。

抱着疑问，他特意打探了比赛的详细情况，了解到其中的一段小插曲——被一位白衣青年打断的决赛，以及最后那场意外的大风。不可思议的是，在了解到相关的一切之后，马适的心中冒出一个强烈的想法：那场竞射或许并非表面上那么简单，而李斯是参与其中的！不过，他并不是十分确信自己的这个想法。在市集上偶遇李斯之后，他趁机建议李斯来听兵家的授课，其实是想确定一下李斯是不是正如他心中所想的那样，天纵奇才？

现在，李斯将拜师兵家的可能回绝得委婉而又毫无余地。马适不得不承认，他看不透面前这个楚国人。尽管李斯的年纪比他还要小几岁，城府却不似一个少年人。正当他考虑是否要继续试探对方的时候，学堂那边有人大声叫嚷起来，“先生来啦，先生来啦！”

于是，两人间早晨的寒暄就这样结束了。兵家的弟子们在极短的时间内排列在学堂两侧，恭恭敬敬地迎接老师的到来。

从兵家走出来的人，后来大都成了叱咤战场的将军统帅，在李斯之前的想象中，兵家的先生即使不是毛渊一般的高大武人，也应该是像马适那样光彩夺目的人物。而事实上，他确实给李斯留下了难以磨灭的印象——却是与李斯的想象截然相反的。

那是一位圆滚滚的胖老头儿。他的肚子仿佛临淄的冶铁作坊里鼓满了风的皮囊，硕大的脑袋就像是被直接安放到了身体上，完全看不出两者之间还有脖子的存在，身高不足六尺，腰有十围之粗。可想而知，这样的身材要坐在席上授课一定是极其不便的。所以兵家的讲堂上，先生的主位放置的不是寻常的竹席，而是一方齐王御赐的金丝锦线座榻。据说，齐王有事召对的时候，不是宣他入宫觐见，而是特意派遣使者前去咨询，可见恩宠之重。

兵家先生孙启在两位侍从的搀扶下从后院缓步走入讲堂，然后在上位的座榻上坐下。学子们则是在向先生鞠躬行礼之后才分别坐到了自己的位置上。

马适是兵家首席弟子，坐在最前列的左位。李斯是没有入门兵家的“外生”，坐在最后面的末席。

今天是李斯在兵家学习的第一天。按照李斯的想法，这日的授课大抵也不过是讲授兵法布阵之类。然而，孙启出乎意料地从袖子里掏出了一方布帛，“这是天未亮前从王宫里传来的消息，在座各位不妨看一下。”说着让身边的侍从将布帛递给了最前列的马适。

马适接过布帛刚看了两行，心下一沉，便迅速将剩下的内容浏览一遍，面上丝毫不露声色，又将布帛传给了右位的师兄。位列次席之位的木鄣比马适年长十四岁，在兵家弟子中是最年长的一位，齐国即墨人，读完布帛后虽极力表现得平静，然难掩眼中愤恨之色。布帛依次在学子间传递，最后传到了李斯的手中。

如果不是关系重大，不会连夜就送到兵家。李斯这么想着，将帛书的内容看完，果然不出所料，是一条来自边境的消息。

“鄄城大夫武阳辛横征暴敛、贪赃枉法，当地盗贼蜂起，民不聊生。又逢入春以来久旱不雨饿殍遍地，而武阳辛苛政愈甚，终致民变。武阳辛自知死罪难免，逃亡燕国。贼首趁机作乱，鼓动百姓，旬日之内，聚集数万之众，攻克邻近阿城，杀死郡守，沿着济水而下，浩浩荡荡，望临淄而来。一时举国震动，齐王派遣大将梁臾率军前往镇压。这是七天前的事情，想必在座有不少人还曾亲眼目睹大军离城。如今前方战事未决，临淄路边掀起的尘土还没有散去，北方边境却又起纷争。”

孙启说到这里，将面前众位弟子扫视了一遍，讲堂内的气氛一下子变得更加凝重。

原来帛书上的内容是前线斥候传来的紧急军情。一支燕国的军队竟然绕开了齐国驻扎在边境的重兵，突然出现在齐国的境内，河间的守军猝不及防，已经于三日前被攻破。日前燕国的大军士气高昂，正朝着临淄日夜兼程，估计不久就会兵临城下。

“一定是武阳辛这位狗贼！如果不是他将齐国边境的驻军情况泄露给燕国，燕国的军队怎么会神不知鬼不觉地进入齐国境内，偷袭河间？”

木鄣猛地从坐席上站了起来，他紧握着双拳，满面怒容。

“木师兄说得有道理。当年乐毅进攻齐国，是在齐湣王杀忠臣狐咺、陈举，国中天怒人怨之时；如今燕国军队深入敌境而不惧，显然是知道鄄城的内乱才趁机出兵的。”发言的是名叫张缪的卫国人，他是木鄣的好友，同样也是住在上寮的兵家弟子。

“有什么奇怪的，燕国人不是向来喜欢做趁人之危的事情吗？”座中不知道谁说了一句。

“先前燕王哙禅让国家给宰相子之，子之当政三年，燕国大乱。齐国趁虚而入，攻陷燕国首都，将子之剁成肉酱，杀死燕王哙，摧毁祖先宗庙，掠夺金银财宝，屠杀百姓，使燕国几近亡国。燕王哙的儿子燕昭王背负国仇家恨，复国后励精图治，招贤纳士，使乐毅伐齐，一雪前耻。如此看来的话，最擅长做趁人之危的事情的应该是齐国人吧？”李儋不无讥讽地说道。

“你说什么！”

木鄣气愤得想冲过去与他理论，幸好被张缪及时拉住了。李儋似乎并不把木鄣放在眼里，只在自己的座上冷笑。

木鄣与李儋不和，在兵家弟子中是众所周知的。乐毅伐齐，只有两座城市没有攻破。一是莒城，另外一座就是即墨。在二十年前那场著名的即墨守卫战中，木鄣的父亲和长兄都死在燕军的剑下。所以木鄣仇恨燕国人，而李儋偏偏是一个燕国人。基于稷下学宫不论国籍、不论出身的宗旨，尽管齐国和燕国两个国家之间有世仇，在稷下求学的燕国人并不在少数。只是进入兵家的唯有李儋一人而已。

李儋拜入兵家尚不满一年，住在中寮，他性格孤高，独来独往。木鄣在私下提到李儋的时候常常用“燕国奸细”来称谓他。而李儋也毫不示弱，用“齐东野人”来还以颜色。

“木鄣，如果你真的为齐国着想的话，不如想一下如何化解齐国眼下的危机吧。”兵家先生适时地提醒他最年长的弟子。虽然木鄣跟随他的时间最久，然而论兵法谋略，他不及马适，故居次席之位。但若论忠勇伉直，无有二人。因为这样的性格，在兵家弟子中，他是最有号召力的一人。也因为这样的性格，行为举止又显得几分鲁莽。孙启就曾经评价他是“兵家门下的子路也”。

原先怒视着李儋的人，在孙启开口之后，立刻变成了一副恭敬的模样，先是朝着孙启低头施礼，然后坐回了自己的位置上。

“临淄城守备空虚，不足以抵抗燕国大军。齐国的带甲之士号称百万，其中大部分都驻防在与燕国、赵国、楚国交接的地区以及重要关隘，要从这些地方调兵恐怕已经来不及了。众位弟子，有何良策？”

“燕军显然是知道临淄先前已出兵鄄城，淄城守军不多才偷袭齐国。现在梁臾的军队已经开出临淄，先锋还没有与前方乱军交兵。不如急令梁臾回师，燕军看到齐国大军回还，一定会迅速撤兵。至于鄄城之乱，本是百姓不堪武阳辛的苛政而反，只是被盗贼利用，让他们认为是齐王的过错。乱军人数虽多，其实是一群乌合之众，令高唐、画邑两城的军队先行抵挡争取时间，只要燕国撤兵，再派出大军击杀贼首，让一位有威信的大臣前去抚慰百姓，旦夕之间，齐王便可高枕无忧。”

木鄣首先提出了自己的建议。

“木师兄的意思是先处理外忧再处理内患是吧？梁臾的大军本是去平息鄄城的暴乱的，两军即将交锋之际突然回撤，反而会助长对方士气，使事态更加严重。忽略星星之火，不迅速将它浇灭的话，那星火就有可能乘着风势达到燎原的程度。盗跖不过鲁国一个贼寇，可是他所掀起的暴乱却席卷了多个国家，使大国守城，小国入保，诸侯国无不望风披靡，胆战心惊。盗跖作为贼寇的决心，连孔子都无法说服。所以不能不重视鄄城的动乱。鄄城之乱是因，燕国入侵是果，假如分不清因果，会有灭国的危险。我认为梁臾的军队应该按照原计划迅速平息内乱。一旦‘因’消失了，‘果’也就没有存在的理由了。到那时候，燕国自然会撤兵。”

说出反对意见的正是李儋。

李儋将师兄二字讲得响亮，只是这声称呼里含着似有似无的讥讽。他的话表面看起来是在反驳木鄣，实际上却是和木鄣的目的一致——为齐国解围。从身份上来说，他的的确确是一位燕国人，但这并不代表他要处处为燕国的利益着想。

自周室衰微以来，天下士子奔走四方，谁能给予自己施展才华的最大舞台就为谁效力，故卫国人吴起为魏国镇守河西，郑国人申不害为韩国变法，魏国人张仪为秦国连横六国，良禽择木而栖是这个时代的普遍价值观。

李儋一直认为木鄣对齐国的忠有些过于狭隘，尤其是木鄣针对他只是因为他是燕国人这一点，他觉得尤其可笑。他没有必要为燕国辩解，但是也不会默默忍受木鄣对燕国人的偏见。

“哼，可能梁臾的军队还没有解决鄄城之乱临淄城就已经被燕国攻破了，那才是灭国的危险吧！”

木鄣甩了甩袖子，脸上全是对李儋的质疑和不信任。

“当年即墨孤城，面临的形势比现在要危急百倍。然而全城军民奋起抵抗，使乐毅大军围城三年毫无进展，最终才得以反守为攻，一举复国。木师兄是即墨人，想必比我更清楚。如今燕国的军队比不上那时强大，而临淄城的城墙比即墨坚固，粮草比即墨充足，人民七万户，王侯将相，人才众多，难道说齐国的首都还不如东边的一座小城吗？”

“不然。你眼中只看到齐国燕国，却没有看到四周那些虎视眈眈的眼睛。乐毅伐齐，联合了韩赵魏秦四个国家，每个国家都对齐国这块肥肉垂涎欲滴。楚国本来出兵援助齐国，后来却为了瓜分齐国偷偷与燕国结盟，以至于齐湣王被楚大将淖齿所杀。一旦临淄被围的消息传到他国，或者燕国采取外交手段与他国结盟，其他各国觉得有利可图，一定会合纵攻齐。到那时候，即使梁臾顺利平息了鄄城的内乱也于事无补了。兵贵神速，战机转瞬即逝，我认为目前的当务之急是让梁臾速速回师，使燕国越快撤兵越好。”

“木师兄的理由正好也是我的理由！一旦错过了时机，内乱若是越演越烈，其他国家就会像燕国趁机而入一样，蜂拥而至。到那时候，齐国解决内部的问题已经应接不暇，怎么还会有余力去抵抗他国的攻击？齐国沦为六国俎案上待宰的羔羊指日可待！”

两人在堂上针锋相对，毫不相让。兵家的弟子们逐渐分成了两派，各自支持木鄣和李儋。一时之间，竟是势均力敌难分高下。

马适没有参与这场激烈的争论，他埋头翻看着案上的兵书，仿佛一个局外人，对周围发生的一切充耳不闻。

“马师弟，不知你有何高见？”一群人中，唯有张缪注意到了马适的沉默，在一片嘈杂中他猛地抬高了嗓音，突然向这位兵家的首席弟子发问。

经他这么一问，本来争论不休的讲堂安静了下来，所有人的视线都集中到了马适的身上。

马适头也不抬，眼睛仍旧停留在竹简上，嘴里很是随意地说了一句，“我们什么都不需要做。”

……

显然这样的回答出乎众人的意料。尤其是张缪自己，他见马适镇定自若的样子原以为马适心中或有什么妙计，于是第一反应便是怀疑自己听错了。

“你没有听错。师弟的意思确实是让我们坐以待毙，等死呢！”木鄣双手环臂，一脸不屑。他向来心直口快，不满从来都是挂在脸上。

“师兄什么时候开始学起老子的无为了？”李儋说话仍旧是带着一贯的讥讽。

“马师弟，你今天是不是哪里不舒服或是患了风邪？”

张缪关切地问道，他是个温和宽厚的人，在最年轻的那帮兵家弟子眼中，他是一位值得信赖的兄长。

马适将手上的竹简卷了起来，似乎决定不再置身事外，他站起身面对着张缪。

“师兄多虑了，适身体并没有任何不适。只是，马适觉得既然先生知道燕国已经撤兵，又何必让学生来出主意呢？”马适仍旧是面朝着张缪，毫不意外地，他在张缪的眼中看到了错愕的神情。

兵家先生孙启肥胖的身体发出呼哧呼哧的笑声，“马适，毫无根据妄加揣测可是兵家大忌！”话一出口却变成了最为严厉的警告。

“如果要证据的话，相信不久之后就会从齐王宫传来消息吧，先生不也是在等着这个消息吗？”

马适毫不客气地反问他的老师。一直以来，他对先生的恭敬远远不及木鄣，而孙启显然对这位得意弟子的行径并不介意。

“咱们又不是繁文缛节的儒家，要那么多礼节干什么?”当木鄣略有微词的时候，孙启曾这样回答他。

但这一次，孙启似乎是生气了，他示意两个侍从将他扶起，径直从学堂的后门出去了，那里是专供他起居休息的后院。

“那么，我还是坐下来等燕国撤兵的消息吧。”待先生的背影消失在视野里，马适拍拍两手坐回了席上，留下一大帮兵家弟子面面相觑地站在原地。