翌日清晨，天还未大亮，元禄收了滴水的纸伞斜放在门外，从衣襟里掏出干燥完好的信纸，推门进去，里头的人早就穿戴完整地起身了。

到了俞州后，闻恕便日日梦魇，不大能睡得好。

元禄将信纸呈上，“皇上，查清了，徐家儿子拜在魏老门下，付大人近日也将俞州官僚的名册梳理好，奴才一并呈上。”

这魏老将军是鼎鼎有名的大功臣，两朝元老，威望颇深，以清廉出名，颇受敬仰。这事儿牵扯到他身上，也够出乎意料了。

可闻恕面上却波澜不动，“待周贤到了，将查到的细末告知他，不必同徐壑客气了，早了结俞州的事务，早些回京。”

原还打算将附近几个穷困的州县都巡查一回，现下，他却没这个闲情逸致了。

元禄诶了声，正欲退下，又被闻恕叫住，“那边…如何了？”

“奴才盯着呢，自打上回皇上同老太太说过话后，老太太对五姑娘上了心，那姨娘也收敛了不少。”元禄仔细答道。

见闻恕没有别的吩咐，元禄这才敢抬脚退下，顺带合了屋门。

周贤是今日午时刚到俞州，一到驿站便马不停蹄地赶往付家。

他一边匆匆跟上元禄的脚步，一边急切地问：“诶哟，皇上究竟是为何来俞州？莫不是还有密情？”

周贤脑补了一出权利争夺的大戏，不由一下严肃起来。

“皇上就是久居深宫，看不清外头民生疾苦，这才来视察一番。噢，这宅子是俞州长史付严栢的，皇上有意提拔他，周大人近日办公，也多劳烦劳烦他，好给个升迁的由头。”元禄有一搭没一搭地说。

周贤惊讶地扬了眉头，来不及问缘由，便已行至东苑。

只是谁也没料到，不等周贤提审徐壑，便先传来了徐壑身死家中的消息。

——

付茗颂这么一觉睡醒，外头就已变了天儿。

她一身烟青色锦裙，外头搭了件湛蓝色春衫，正要往主屋去。

别人家姑娘给主母问安，她就不同了，她只需给养她的姨娘问安便可。

才行至半道，就见两个在外偷懒的丫头倚着柱子说话。

“听说徐大人死了，真的假的？”

“还能有假？刺史夫人那哭声，隔着条街都能听见，你可别说出去，我还听说是服毒自杀，遗嘱都留了呢，说是……畏罪自杀。”

最后那四字，丫鬟说得格外轻。

付茗颂垂头，眉间轻轻一皱。昨日才见过刺史夫人，今日刺史便死了？

畏罪自杀？因为伍成河溃堤一事？

这都过去要两个月了，若是刺史大人真有罪，那他死得未免晚了些。

那丫鬟又道：“老爷都被叫去问话了呢，你说刺史死了，与老爷何干？”

“这事儿，可不要牵连付家才好，我在这儿做得好好的，可不想换东家。”

丫鬟又说了些什么，付茗颂已掉头往回走，寻了别的小路去云姨娘那儿，又被告知姨娘一早去了老太太的院子。

她正满腹心事的一脚踏出主屋，便撞上哭红了眼的付姝妍。

付姝妍一愣，随即指着她骂道：“都什么时候了你还在这儿！”

茗颂怔了一瞬，小心翼翼地问：“二姐姐怎么了？”

“怎么了？你个没有脑子的！父亲出事儿了你还不知？我娘都去大夫人院里等消息了，你还这儿闲逛！若是父亲真出了事，付家，付家可要完了！”付姝妍瞪着眼一口气说完。

说罢，付姝妍拉住付茗颂的手腕，“你不是在祖母面前挺得脸么？你去问问祖母，这事儿究竟打不打紧。”

付茗颂挣扎了一下，“这事儿，这事儿有大夫人，轮不到我问祖母，二姐姐是不是逾矩了。”

“逾矩？”付姝妍不可置信地笑了声：“我说付茗颂，你是真在祖母面前得了脸，如今敢这般同我说话了？你也不瞧瞧你自己是个什么身份！”

付茗颂叫她戳了戳脑门，发丝散了几缕下来。

而付姝妍却不肯松手，今日一定要她去祖母跟前问明白了。

姜氏那边能问老太太，但云姨娘却没那个身份问，便只好拉下脸去问姜氏，可姜氏向来与云姨娘面和心不和，半个字不肯透露，只让云姨娘眼巴巴等着。

思此，付姝妍剜了付茗颂一眼。

寿安堂里，屋门紧闭，只有两个丫鬟在外头看着，见二位姑娘过来，忙往前走了两步问：“二姑娘，五姑娘，老太太与人议事，怕是不得空。”

付茗颂正要顺势离开，又被付姝妍拉住了手，“五妹妹担心父亲安危，在院里哭了好一阵，我作为姐姐，实在不忍，才带她到祖母跟前问个三两句，全当宽心了。”

付茗颂睁大眼睛听她胡说八道。

付姝妍的声音不小，老太太在屋里眯了眯眼，转而看向一旁的男子。

闻恕显然没想到付茗颂这时候会来，捏着茶盏的手微微一滞，随即勾了勾唇，道：“倒是孝顺。”

老太太并不大高兴，讪讪一笑，“老身教导无方，大人不必放在心上，接着说便是。”

闻恕抬头往窗外看，元禄眼尖儿地问，“这五姑娘也是孝顺，不若就让她进来一并听着？”

“也好。”闻恕状似随口道了一句。

老太太看了他主仆二人一眼，便使眼色让安妈妈请人进来。

付茗颂正压低声音和付姝妍争执着，不料屋门被拉开，安妈妈从里头出来，“五姑娘，老太太请您进屋。”

付茗颂付姝妍皆是一愣，付姝妍着急忙慌道：“那我——”

“老太太只请五姑娘进屋，二姑娘若着急，门外候着便是。”

闻言，付姝妍瞪直了眼，下意识抬眸往屋里看，她这个方向，正好瞧到闻恕半个身子。哪怕只一个侧脸，也叫付姝妍下意识抽了口气，耳根通红。

付家怎会有长成这个模样的男子？

而待她回过神来，安妈妈已领着付茗颂进屋，将屋门给合上。

茗颂没料到老太太屋里还有人，而且还是东苑的人，她脚步滞了一瞬，朝老太太走去，“祖母。”

“你为着你父亲的事儿，哭了？”老太太问话。

付茗颂心中紧了紧，这都是付姝妍瞎说的，她压根也没哭过。可老太太这样问，她总不好说实话，便小心谨慎的回了句，“是茗儿不够沉稳，叫祖母见笑。”

老太太摆了摆手，“一旁坐着。”

是以她忙坐下，乖乖巧巧地叠着手，目光落在老太太身上，一副认真聆听的模样。

一段插曲过去，老太太才问：“不知犬子还有何处能帮得上忙？您尽管差遣他做事儿，他不敢懈怠的。”

老太太说话这样恭敬，付茗颂眉间微动，这个男人定是有什么大来头。

她想到那日在东苑，莫名心口一紧。

而老太太说完话后见闻恕久久未答，忽然发觉他目光早已从她身前错过。老太太顺着看过去，便瞧见付茗颂露出一截的手腕上一圈红痕。

老太太眉心一跳，“手怎么了？”

莫名其妙地，整屋人的目光都落在她身上，付茗颂这才发现方才付姝妍力道太大，竟生生在她腕上留下一圈红痕。

她忙起身答老太太的话，“是不小心磕着了。”

这痕迹，怎么也不像是磕着了。老太太心里精着，但此时不是追究这个的时候，便想着敷衍过去。

谁知，有人不想敷衍。

“磕着？哪儿能磕成这个样子，我倒是好奇了。”闻恕淡淡道。

付茗颂不知他打的什么主意，惊恐万分地看着他，又对老太太解释了一遍，“这就是无意磕着，不打紧的祖母。”

“往后仔细着点，姑娘家，莽撞不得。”老太太说这话，便是要揭过这事的意思。

小姑娘战战兢兢地站在老太太面前，浑身上下连发丝都像绷紧了，有多害怕，就有多谨小慎微。

男人眸色沉了下来，他最见不得她在人前小心翼翼的样子，顿时心下来气，搁下茶盏便起身，一声不吭踏出寿安堂。

老太太错愕一瞬，望着付茗颂的目光愈发复杂，“你先下去。”

付茗颂求之不得，说了两句场面话便福身退下。

而安妈妈却这会儿将付姝妍给叫进屋里头，付姝妍以为祖母总算想起她来，满心雀跃的踏进主屋，“祖母，妍儿可担心——”

“砰”的一声，一盏滚烫的茶水溅到付姝妍的纱裙上，紫陶碎成好几片，吓得付姝妍退了两步，“祖、祖母？”

“混账东西！你娘便是这样教你，随便对着自家姐妹动粗的？”老太太中气十足地骂道。

付姝妍一脸懵怔，还不等她反应过来，老太太便又喝道：“跪着，跪到天儿暗了再起！”

“祖母，祖母……”付姝妍看老太太往内室走，只剩自己一人在厅堂跪着，顿时委屈地抹起了眼泪。